安南的第2个5年任期将于今年12月31日结束。根据《联合国宪章》规定，他的继任者应当由安理会推荐，并由联合国大会批准。安理会本月轮值主席、美国常驻联合国代表博尔顿1月16日召集有美国、中国、俄罗斯、法国和英国5个安理会常任理事国代表参加的会议，讨论推选下届秘书长人选问题。
博尔顿当天在安理会与秘书长每月例行午餐会后向记者发表谈话说，安理会理事国“认为挑选下一任秘书长也许是今年我们作为安理会理事国要做出的一项最重要的决定。”博尔顿说：“很明显，秘书长必须具有政治才能，但美国的观点是，管理问题是最突出、最重要的先决条件。”
博尔顿强调说，美国认为，下一任秘书长“应是一位在管理方面有广泛经验的人，特别是一位能领导联合国一系列活动的重大改革的人，既能领导实质性工作的改革，又能领导采购、预算、人事等管理方面的改革。”博尔顿表示，目前美国尚未决定支持哪位候选人。
据悉，目前五国分歧最大的问题是，下届秘书长人选应该来自哪一地区？按照不成文的惯例，联合国秘书长职位应当在各大洲之间轮换。现任秘书长安南来自非洲，而下届秘书长应该来自亚洲。大多数亚洲和非洲国家也都支持延续这一传统，但博尔顿却表示他不接受这样的惯例。
博尔顿说：“我们认为，我们应该选择最符合条件的人，不管来自世界上哪个地区。”“事实上，看一看事实根据就会发现，在实践中地区轮换的原则并不存在。联合国分五个地区集团......西欧曾有三位秘书长，拉丁美洲一位，非洲两位，亚洲一位，东欧一个也没有。”
博尔顿指出，如果有过地区轮换，“那么根据公平的原则，在一个地区出两位秘书长之前，另一个地区至少应该出过一位。”随后，博尔顿向记者发问：如果存在地区轮换，“那么你们认为是否应有性别轮换？”博尔顿说：“还从未有过女秘书长。如果最符合条件的是一位女性，我们会很高兴地支持她。”
不过，除英国外，博尔顿的表态在与会者中并没有得到多少赞同。中国常驻联合国代表王光亚说，中国坚定支持下届秘书长人选来自亚洲国家。他说，中国相信，拥有20多亿人口的亚洲肯定能推选出最合格的候选人。
俄罗斯常驻联合国代表杰尼索夫也说：“如果有惯例，我们最好遵守。但这不意味着死守不放。”法国常驻联合国代表德拉萨布利埃说，法国政府认为，亚洲人在这一问题上“拥有优先权，但不是独占权”。
此外，在确定下届秘书长人选的时间问题上，各方态度也不一致。博尔顿希望安理会能在6月确定继任人选，但其他常任理事国认为这有点操之过急。到目前为止，公开宣布竞选联合国秘书长的人士都来自亚洲，包括斯里兰卡籍的联合国前副秘书长达纳帕拉、韩国外交通商部长官潘基文和泰国副总理沙提拉泰。
