他们自觉没有“安全感”和“归属感”，但又表示已经无法离开这个城市。有人将这些人称作“北漂”，也就是“漂在北京的群落”。在人流车流不息的首都，北漂一族追逐形形色色的梦想，品尝酸甜苦辣的人生百味。
按照专家说法，目前有380万北漂在北京工作、生活，但事实上，由于对北漂尚无明确定义，准确的统计无从谈起。
界定北漂，是否拥有北京户口应是最重要的标准。自从50年代中国实行户籍制度，建筑了城市与农村间的高墙，凡进京工作的人必须由组织或单位调入，严禁个人私自流动。食品供应、住屋医疗、子女入学等有形的利益，无不以无形的北京户口作为前提。近年户籍制度逐渐松动，只有北京和上海两大直辖市严守关口。
但是，很少有人将生活在北京的民工视为北漂，尽管他们同样没有北京户口。北漂通常是指那些拥有大学学历，主要从事脑力工作的外地年轻人。范明星认为，相比起民工只求养家糊口，北漂是带着“梦想和目标”到北京的。
事实上，不少北漂拥有买车买楼的实力，有人还自己创业。而北漂概念赖以传播的互联网络，同样是民工难以企及的。
报道说，80年代末90年代初，各地一些演艺人员陆续到北京，在制片厂、电视台、艺术机构附近租屋居住，四出寻找表演的机会，期望有一天能获得导演或名家赏识，一炮而红。这类人成为最早的北漂。
近年，北漂大军呈现多样化形态。除了演艺圈，电脑资讯业、文学界、考试群体(来京考研究生、考试出国)都聚集了大群北漂。一张张年轻面孔，在这里挣扎求存，追寻梦想。
有人统计，演艺圈的北漂族在1992年约有2万人，目前已达到30万。截至2001 年，在北京海淀区这个高新科技发展的特殊区域，有10万没有北京户口的大学毕业生在打工。有的人是从北京高校毕业后，没有拿到户口但仍执意留下；有的则是从外地高校毕业后，离开最初的工作单位而到北京寻求发展。
