Web 2.0时代的创业成功模式
“没有这些网站我就活不下去”
最近矽谷最受注目的新闻之一,莫过于去年八月才成军的矽谷小公司Upstartle--一家推出功能类似微软招牌文书软体“Word”的免费线上服务Writely,被近来并购动作不断的Google闪电收购(详细金额不对外透露)。
“我们常常收到使用者寄来的信,表示他们喜欢我们的作品,甚至愿意捐钱给我们,我们感谢大家的好意,但是我们很荣幸地告诉大家,我们不需要大家的金援了,因为一个令人兴奋的理由:我们即将成为Google的一员了!”共同创办人之一的卡本特(Claudia Carpenter)在Writely的部落格上如此宣布。
这个由三个出身Intuit、Macromdeia、苹果电脑等公司,平均年资二十年以上的资深软体工程师席雷斯(Sam Schillace)、纽曼(Steve Newman)和卡本特所推出的线上软体,搭着近一年来英语世界中所谓的Web 2.0风潮,以小规模的团队、迅速的开发速度,打造出让人耳目一新、靠直觉就能使用的网路服务。这类公司的另一个特征是,在开发初期就架设部落格,公布开发进度及开发计划,并及时回应初期使用者的留言,做为陆续开发的参考。
提供免费方案给不愿花钱买Word的人
不同于九○年代末Web 1.0泡沫时代许多公司的经营模式,大多只是试图利用网路的便利,为传统的零售业加入一点科技味,推出一些类似toy.com或pet.com的荒谬服务,利用当时的投机氛围以及被华尔街吹捧过度的“本梦比”,从创投或公开市场获得大笔资金,这一代的创业家,大部分将目标锁定在解决人们于网路或软体使用上的实际问题,并利用泡沫时代所遗留下的廉价频宽,以及不断演化的浏览器及网路技术,打造灵巧却实用的解决方案。“一般人也许不知道,但现今浏览器功能之强大,给了网路设计者一个开发各式服务的舞台,”卡本特如此表示。
Writely就是这样一个产物--他们的目的很简单,就是提供不愿以高价购买套装文字编辑器的使用者,一个方便而免费的服务。
尽管软体巨人微软的Office/Word是这块领域中近乎独占的领先者,由三人小组打造的免费Writely,功能却足以涵盖大部分Word使用者的需求:编辑文字、排版、选择字形字体、英文拼音检查、插入图片等功能一应俱全,甚至可以直接邮寄给朋友,或是按一个键将文章发表到指定的部落格,使用者可以将档案储存为txt或doc格式,甚至可以转成跨平台的PDF格式(需要缴交小额费用)。
这些功能全部都在网路上透过浏览器(IE、Firefox、Safari)执行,使用者不需安装任何软体,也可以像使用网路信箱一样,从任何连线的电脑登入编辑。对于需要与人合作编辑的使用者,Writely甚至推出collaborate的功能,让同一专案中不同的使用者可以透过网路共同编辑一篇文章,相当实用。
没有这些网站,很多人活不下去
这些方便的特性,使得Writely一推出就深获网路使用者欢迎,学生、科技界人士、媒体界以及部落客,都透过口耳相传及网路串连的力量,广为Writely宣传。专门追踪Web 2.0产业动向的代表性网站TechCrunch.com创办人Michael Arrington,稍早甚至将Writely.com与其他如网路书签Del.icio.us、网路电话软体Skype、部落格编辑器Wordpress、网路硬碟Omnidrive、雅虎地图服务Yahoo! Maps等新兴网路服务网站,同列在“没有这些网站我就活不下去”(Web 2.0 websites I can't live without)的清单中。虽然目前的会员人数只有数万人,但夹着Google的品牌优势,线上文书编辑软体成为一种新的主流网路应用,似乎是不难想见的趋势。
由网路搜寻及网路广告起家,短短五、六年内,就从史丹佛大学宿舍内的玩票性实验,迅速演化成华尔街投资人追逐目标的Google,在网路对人们日常生活日益重要的今日(想想多少人使用电脑的主要目的就是要上网,十五年前的前网路时代早已不复记忆),透过弹性的组织文化、百花齐放的研究方向,加上对一流人才的磁吸效应,以及策略性的并购动作,推出除了雅虎之外没有其他公司能望其项背的诸多线上服务(Gmail/Gmail Talk、Blogger.com、Personalized Google、相片管理软体Picasa、Desktop search、Google Map、线上购物比价服务Froogle等等。
在以网路为平台(Web as a platform)的Web 2.0时代,Google无疑地卡到了一个绝佳的位置。Google甚至与市占率达一○%以上的浏览器Firefox合作,将搜寻工具列内建其中,蚕食软体霸主微软招牌浏览器IE的市场。这一次收购Writely.com的动作,是否宣告Google在文书应用方面,对微软发出战帖?而日前大张旗鼓,宣称也将赶上这波网路浪潮,推出Windows Live及Office Live的微软,又将如何因应?我们拭目以待。
(UDN/数位时代双周)
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