哈勃太空望远镜拍到木星新出现的小红斑(图)

“哈勃”拍摄到的木星“小红斑”(图左侧)和“大红斑”(图右侧)。

著名的“大红斑”是木星大气中的一个风暴系统，美国“哈勃”太空望远镜日前拍摄到了迄今为止最清晰的照片，为天文学家提供并展示了木星表面正在形成一处新出现的巨型涡流。与著名的木星“大红斑”相区别，科学家们将这一形成于数月前的涡流称为“小红斑”(如图) 。

美国国家航空航天局的专家们介绍说，“小红斑”的尺寸只有“大红斑”的一半左右，这是有史以来第一次，天文学家见证了这颗位于地球8亿公里以外的巨行星上的一个新红斑的诞生。这场风暴的直径大约是著名的木星大红斑的一半。研究者指出，它的出现标志着木星大气正在发生剧烈地变化。

在近红外波段中进行观测时，小红斑与大红斑一样，突显在木星的大气云层之中。这也许意味着，这个风暴比木星主云层的顶端还高出数公里，这与大红斑的情况相同。一些天文学家认为，红斑可能是在风暴将木星大气深处的物质翻卷上来时形成的，那些物质在阳光的紫外线照射下发生了化学变化。

研究者认为，哈勃的照片也许提供了证据，表明木星正处于一场全球气候变化之中，由此产生的平均温度改变，在某些纬度上可以高达华氏10度(约5.6摄氏度)。理论预言，从赤道到行星南极的热量转移过程在南纬34度处几乎被完全切断，这个纬度正是小红斑形成的地方。

最新观测还显示, 这个新的斑点正在变得越来越红，这意味着它与历史久远的“大红斑”非常相似，并且预示着木星上可能正在发生着一场气候变化。美国宇航局(NASA)的天文学家期待着在今年夏天，当木星与地球距离最近时，能够对“小红斑”进行更为细致的研究。