关于天、地和万物是怎么来的，西方人认为是上帝创造的。在中国，则有着盘古开天辟地的传说。根据中国三国时吴国人徐整所著的《三五历记》中的记载，宇宙是由一个叫盘古的神创造的，他创造了天，地和万物。
当地球上有了天地和万物之后，天上来了一位叫女娲的神，她运用法力，开始仿造自己的样子造了男人和女人。
中国人从此开始出现在地球上。但是，那些刚刚被神造出来的人，他们不知道该住在哪里，不知道该吃什么，不知道该如何躲避风雨，不知道生了病应该怎么办。于是，天上又下来了一些神，开始教给人们一些基本的生活技能，并给人带来了最初的文化。
这些神包括教人们盖房子的有巢氏，教人们钻木取火的燧人氏，教人们结网捕鱼、打猎、耕种、生火，带领人们过上了定居的生活，并确定中国最早姓氏的伏羲氏；以及教人们找到可以吃的食物和可以治病的草药的神农氏。
远古的中国人就这样在神人的帮助下，生活质量开始有了提高，开始具有了一定的认识和应付自然的能力，有了基本的人类行为规范。
(二) 炎黄子孙、华夏族、汉族和灿烂多彩的文化
中国人常常说自己是“炎黄子孙”，为什么这样说呢？
中国人的祖先最初主要生活在黄河流域，这当然与黄河丰富的自然条件有关。后来人们才开始慢慢向南迁徙。那时的人们是以部族为一个群体生活的。当时各个部落都尊神农氏为天下共主，尊称其为炎帝，并向他进贡。神农氏的部族主要生活在黄河下游一带。
相传在黄河流域，也就是今天河北涿鹿东南一带，生活着另外一个逐渐强大的部落：有熊氏的部落。有熊氏，姓公孙名叫轩辕。轩辕后来被大家推选为部族首领，称为黄帝。
后来，炎帝的部落开始衰落，没有能力统治其它的部落。特别是生活在今天河北河南和山东一带的九黎族的首领蚩尤十分凶暴，没有人能去讨伐他。蚩尤为了与炎帝争夺黄河下游地区，曾经进行了一场大战，炎帝战败，于是与黄帝结成了联盟。黄帝率领二个部落的人与蚩尤在涿鹿的郊野展开了大战。最终，黄帝取得了胜利。
之后，炎黄两个部落又发生了战争，黄帝又取得了胜利。从此，中原各个部落都尊奉黄帝为天下共主，即天子，取代了炎帝。天子的意义就是上天的爱子，赋天命行天道于人世。黄帝成为中国历史上第一位以武力、以兵征天下的形式臣服诸侯、统一了华夏族的帝王。所以中华民族自称为“黄帝子孙”，又因为炎、黄两部落融合成了华夏民族，故也称为“炎黄子孙”。
炎、黄等部落在黄帝的领导下逐渐融合成华夏民族。“华”的意思是“光彩”，指中原人服装光彩，代表文化繁荣；“夏”的意思是“大”。华夏族就是“居住在中原地区、文化很繁盛的人们”。当时除了华夏族以外，还有生活在周边的其它民族。现在中国人也用“华夏”来称呼中国。
“炎黄子孙”最初只指华夏族，也就是汉族，现在指所有的中国人，包括那些住在其它国家的中国人。
汉族的前身是华夏族，“汉”的称呼来自刘邦建立的汉朝。
汉朝之前的秦始皇统一中国后，采取了一系列措施，比如：统一了货币和文字，统一划定居住的地区等，这奠定了汉民族形成的基础。
秦朝灭亡、刘邦统一中国后，因自己曾被封为“汉王”，所以将建立的王朝称为“汉朝”，史家称为西汉。西汉时期，中国出现了比较长时间的繁荣，特别是在汉武帝时期，汉朝成为一个非常强大的王朝。周围的国家或民族都称汉朝人为“汉人”，使中国人和汉人划上了等号。这时候的“汉人”还是以华夏族为主体的，但随着西汉王朝疆域的扩大，有许多其它民族的人被纳入了汉朝。汉民族逐渐形成，但汉族的称呼还没有出现。
在魏晋南北朝时期，由于许多统治者都是少数民族，所以他们称北方的居民为“汉人”。隋唐时期的“汉” 主要指唐地和唐朝人。元朝时民族融合加快，明初实行全面汉化政策，清朝则实行满、蒙、汉三等级的民族政策。中华民国成立后，“汉人” 正式称为汉族。现在中国有56个民族，其中汉族人口占总人口的92%，分布在全国各地。其他55个民族，因为人口只有九千多万，所以被称为少数民族。人口在一百万的少数民族有蒙、回、藏等18个民族。这些少数民族人口分布在全国各地，云南省有最多的少数民族。在55个少数民族中，除了回族使用汉语外，其他 54个民族都有自己的语言，但只有一部分有自己的文字。
就这样，在华夏这片大地上，在民族融合的过程中，炎黄子孙们走过了一朝又一代，在幕启幕落中，每一朝都为后人留下了自己创造和带来的文化，从而构成了灿烂多彩的中国文化，比如在社会伦理道德方面，有孔子的儒家思想；在正信和修炼方面，有老子的“道”和佛家的修炼；在文学领域，有先秦的诗歌、乐府，汉朝的赋，唐诗、宋词、元曲，明清的小说等；在艺术领域，每一个朝代都有着丰富的表现，无论是音乐、戏曲，还是书法、绘画、建筑、雕塑、石窟、陶瓷和园林艺术，都让今天的人们赞叹不已。而在科技领域，古代王朝不仅有让世界震惊的四大发明，而且在医学、天文学、农业、水利、数学等方面也成就斐然，有些足以让今天的人们汗颜。
(待续)
