两年前，Google宣布推出Gmail电子邮件服务。大多数人以为这是Google开的一个玩笑。毕竟这一消息的宣布时间是在4月1日愚人节，而Google一直以来就喜欢偶尔开个玩笑，比如曾宣布要在月球上建立一个研究中心。
然而，这次Google并没有开玩笑。两年后的今天，Gmail已经拥有数以千万计的用户，而该公司还在不断增加新功能。
这一由Gmail而引起的怀疑反映了网络隐私问题的混乱。消费者嘴上说需要网络隐私，但他们的行为却常常与之相反。比如，在公共网站上刊登大量个人信息和照片。
与此同时，一些企业虽然坚持会保护隐私，但有时却做不到。埃森哲公司的合伙人吉尔·布洛德尼兹嘲讽地说：“考虑到这个世界满天飞的照片以及不保密的网络搜索，我不会在意Google如何使用我的个人信息。”
个人隐私在网络上飞扬，对消费者来说是场灾难吗？也许是的！Google成个人隐私隐患
“由于大量的个人信息集中在一起，Google正成为互联网上最大的个人隐私隐患。”对于Google，美国个人电子隐私安全中心的高级顾问克里斯·胡弗纳格这样说道。
当然，胡弗纳格并不是说Google已经背弃了他们“绝不靠做不道德的事情赚钱”的原则。
Google这个“庞然大物”让人期待又让人猜忌——Google是不是知道得太多了？甚至包括我看什么书、在哪儿旅游、在哪儿冲浪和谁通讯……
也许你根本不会想到，当你上网搜索的时候，你搜索的关键词和具体时间已经被Google自动记录下来。 它将信息和你的网址及ID号捆绑在了一起，上传到公司的电脑里。除非，你预先更改了浏览器设置。
凭借这些信息，的确可以追踪到终端用户，尽管Google声称他们对能够确定用户的信息不感兴趣。Google说他们将通过上述服务或者电子邮件与人共享信息。只要坚持其隐私保护协议，Google会向它的代理提供一些信息，Google还说，如果是司法要求，他们会公开信息。
“每个人都在猜疑，Google究竟会干什么，但是Google目前看来还没有什么侵害隐私的行为。”网络新闻《搜索引擎观察》的编辑丹尼·沙利文说。这不仅仅是一个搜索引擎，它除了可以帮助你寻找自己想要的网站、图片、新闻、论坛之外，还将触觉伸向了电子邮件、网络日志空间和数字图书馆。当然，研发支付系统也不会轻易放过。
将搜索的信息同你的网址、ID号捆绑在一起并传回公司，这并不是Google获取用户信息的唯一方式。在 Google上可以注册Gmail，其一大卖点就是能够永久保留电子邮件的内容；Google为了保护版权，电子图书馆的浏览程序要求访客留下姓名； Google制作网页的检测软件不仅写入速度更快，用它还可以记录下所有的访问请求。此外，Google还提供交通指示、照片分享、及时信息,等等。它同时还开发了支付服务,批评家认为，这将在用户档案里增加相关信息。
这些信息存储成本低廉，而且调用起来也十分方便。就连Google自己也不知道，它们究竟会被保存多久。尽管有调查显示，Google的信任度得分总是很高，然而，一些保护隐私的积极拥护者却对其颇为担心。
Google究竟知道多少用户的信息？其首席执行官称，用户可以选择匿名。针对外界的种种担忧，Google表示，他们对待用户的隐私一向严肃，从头至尾都考虑了隐私保护的问题。Google日常事务顾问尼柯尔·王说，Google会定期寻求一些公民自由团体的反馈，比如民主与技术研究中心、电子产业前沿基金会。这两个组织认为，Google确实聆听了他们的意见，不过很少采纳。
在隐私保护报告中，Google强调，公司里只有少部分员工有机会接触到用户的个人数据，这还是在他们需要知道的情况下才被允许的，这样控制登陆就可以防止犯罪行为。Google首席执行官埃里克·施密特也表示，公司在隐私保护与办事效率之间能够协调，并且所有需要个人确认信息的服务都是选择性的，事先一定会取得用户的许可。用户可以自由选择使用公司的新技术或者是保持匿名。
但这是解决问题的关键吗？可怕的隐私交易
隐私保护还会带来机遇。经纪人公司和律师公司这些企业已经占据了有利的位置，以个人资料保护者和中介的身份获得了人们的信任。消费者可能授权这些公司帮他们决定什么时候公布多少个人信息。
很多年来，人们一直在用个人信用信息交换获得利率更优惠的贷款。为了获得更好的服务，消费者情愿告诉别人其个人资料。第一资本（Capital One，信用卡公司）推出了利率为19.1%的信用卡，以此获得了用户的其他资料。
而在第一资本之前，金融服务公司就已经拥有大量关于用户收入、负债、购买历史以及个人爱好等方面的大量信息,比如，一个信用卡发放公司会知道其用户喜欢去哪种餐厅。基本上，消费者欢迎这种对他们隐私的侵犯，并以此换取使用信用卡的便利。
现在，除非联邦立法者对美国混乱的隐私保护进行澄清，这种商业模式可能不会出现。布鲁克林法学院的塞尔策（Seltzer）说，不管怎样，目前混乱的法律会使商业运作更为昂贵。“我们没有一个总的数据隐私保护法律，公司不得不满足于目前联邦和州法律的拼凑。”
在联邦法律体系之下，就有很多不同的规定，为隐私提供不同程度的保护。企业必须应付这些规定。塞尔策指出：“医疗保健信息受到健康保险流通与责任法案的严格保护。财务信息也有一些保护。另外美国联邦贸易委员会可以追究不公平和诈骗商业行为。”位于乔治亚州的一家提供身份以及信用认证服务的公司 ChoicePoint，与美国联邦贸易委员会谈判决定为该公司用户信息被盗用罚款1500万美元，其中包括赔给用户的500万美元。
没有联邦隐私法律的保护，个人案例只能依靠合同解决。一个人的上网特征，包括其身份和浏览习惯的拥有权，以及一个公司对这一权力的使用，取决于使用者在登陆网站时所签订的合同。塞尔策警告说：“人们在签这些东西时应该小心。”不清楚所接受的合同条款有可能会对他们造成伤害。
美国网络保护可能还没有得到发展，但已经比其他国家，尤其是像印度这样的发展中国家，进步很多了。印度已经成为信息技术外包的主要场所。这也就是说，有些消费者信息将不可避免的被传到印度。而如果美国消费者的个人信息在班加罗尔（Bangalore）被泄露，能得到何种赔偿就不得而知了。
CNET的麦克拉格承认：“这有可能成为一个政治问题。数据泄露可能发生在任何地方。但只要一个国家的法律体系还有用，你就可以把这一问题放在合同里解决。”网民自作自受
Google成为互联网上最大的个人隐私泄露地，元凶是谁？
布鲁克林法学院的客座教授温迪·塞尔策说，在没有明确的联邦法规保护的情况下，网民不能确定企业会保护他们的资料。比如，在儿童色情网页一案中，虽然 Google选择抵制政府的传票，但Yahoo、AOL以及MSN都同意了政府的要求。她说：“如果没有强大的法律保护，那么我们所能得到的就只有企业的保证，而广告和事实常常不相符合。在脆弱的隐私法环境之下，政府可以获得任何资料。”
但即使是最尽责的公司有时也会犯错。在CNET 负责报道网络隐私问题新闻的戴克兰·麦克拉格举例说，Yahoo在决定改变其Geocities（一个著名的社区网站）使用者合同的条款时，就受到了人们的指责。Yahoo宣称“它永远拥有您所有资料的使用权。”这一权力的范围非常之大。
虽然有这个事件为例，麦克拉格还是认为关于隐私问题最大的抗议并非来自网民，而是来自“信奉隐私权，支持用法规保护隐私的团体，以及那些总希望曝光的政治家们。”比如，在Google推出Gmail 后，一位加利福尼亚的立法者就推出了一项法案禁止这一服务。麦克拉格认为，只要用户们相信让别人使用自己个人信息可以获得更好的回报或程序，他们就会接受现有的安全水平。
位于麻省坎布里奇的Choicestream公司（为网站提供个性化搜寻服务的公司）的首席执行官史蒂夫·约翰逊对麦克拉格的看法表示同意。“全世界的产品分类都可以进行一个简单区分——客户喜欢的和不喜欢的。顾客不喜欢他们不能控制的，也就是说不喜欢被所谓间谍软件监视，或是他们无法选择不公开资料。但如果他们知道他们可以选择不公开资料，或监视他们的是所信任的亚马逊（Amazon）或iTune这类公司，他们就不会排斥了。”
如果网民相信他们的个人信息将被用来服务自己的话，他们在网站登记时就不会用撒谎来掩饰自己的身份。“在《纽约时报》的网站上，如果你愿意公开自己的个人信息，你将会收到你最感兴趣的书籍介绍。因此你没有理由撒谎。”沃顿商学院业务运营和信息管理教授拉维·阿龙认为在很多情况下，其实撒谎也没有用。跟踪记录网上浏览行为的公司能根据使用者访问的网站以及所使用的服务，很快形成人口统计特征。他说：“如果你自称是一个85 岁高龄的老奶奶，但你浏览的网页和一个85岁老奶奶所阅读的内容不同，他们就知道你在撒谎了。”
也许从这种程度上来说，Google成为互联网上最大的个人隐私泄露地，跟消费者自愿的现状分不开。但如何保护，现在仍然是个难题。
IT时代周刊
