古代中国的历法同现在使用的公历是不一样的。1911年时，中国开始使用公历，所以就把以前的历法叫做农历。
现在，人们通常把一年分为春、夏、秋、冬四个季节。不过，在3000年前的中国，人们就已经有了这四个季节的名称，还确定了冬至和夏至的时间。后来，人们又发现一年中有两天昼夜平分的时间一样长，所以就将这两天叫做春分和秋分。
到了2000多年前的战国时期，又确定了春、夏、秋、冬开始的日期，这几个日期叫做：立春、立夏、立秋、立冬。这个时候，中国人已经有了八个节气：立春、立夏、立秋、立冬、冬至、夏至、春分和秋分。它反映了古代中国人对气候等自然现象的认识。
2000年前的西汉，中国人又将八个节气发展为二十四节气，更进一步反映了天气的变化。人们根据这些天气变化，安排农业活动。
现在的中国农村，人们还是喜欢根据二十四节气，来安排自己的生活和劳动。
第五讲 中国龙
在中国古代文化里，龙是传说中的四种祥兽之一。《礼记·礼运篇》提到：“麟凤龟龙，谓之四灵。”相传，麟是兽中之王、凤是禽中之王、龟是介中之王、龙是鳞中之王，它们的出现都是嘉瑞的先兆，比如《三国演义》第八十回：“麒麟降生，凤凰来仪，黄龙出现”，就是用来说明盛世预兆的。这里龙、凤、麒都是传说中极有灵性的动物。
据说，龙是驼头、鹿角、牛耳、蛇身、鱼鳞、鹰爪和龟尾。它既可以在天上飞，又可以在海底里游。
中国的龙崇拜有五千年以上的历史；君主时代，龙是作为皇权的象征，帝王自称“真龙天子”。2000多年前建立的西汉王朝，是中国古代历史上最强盛的时期之一。当时的皇帝将自己说成是龙的化身，而自己的后代就是龙子龙孙。皇帝的吃、穿、用、行全部都有龙的标记，其他人是不可以用的。后来的所有王朝的皇帝都沿用了这种做法。
现在在中国的很多皇帝生活过的地方，你都可以看到龙文化的遗迹。比如故宫里的台阶上、大门上，屋里的画上、灯上，皇帝坐的椅子上等地方，都可以看到各式各样的龙。
据韩非子说，龙和帝王一样，都有“逆鳞”而不可触，否则龙颜大怒、诛灭九族。所以李白诗云：“有策不敢犯龙鳞，窜身南国避胡尘。”今天，龙走下了神坛，每个华夏子民，无论天涯何方，都称自己是“龙的传人”。
历史记载，中国的龙，家族庞大，有黄龙、青龙、赤龙、白龙、乌龙、金龙，千年之龙叫应龙、无足之龙叫烛龙、有角之龙叫虬龙、无角之龙叫螭龙，等等。它们有好有坏，有善有恶。东方的龙大多是正面的形象，是佛祖身边的护法，是皇宫大殿柱子上延绵环绕的金身，是许多宏伟历史天象中与鹤、凤等出现显现人间的。《史记》二十八卷《封禅书》里说：黄帝乘龙上天，群臣无法跟随，只能抱着拉断的龙髯哭泣。以黄龙象征黄帝，中国古人以龙为尊。但传说中，也不乏屠龙、斗龙的记载，如女娲杀黑龙、大禹斩蠢龙、李冰父子伏孽龙、周处除蛟龙，等等。比如哪吒闹海，误杀龙王三太子，龙王大怒，定要拿他的命，李靖跪地恳求龙王慈悲，可龙王不原谅，水漫全家，逼得李靖只能眼睁睁的看着自己的孩子自刎。
虽然龙是皇权的象征，但在中国民间，龙被人们看作吉祥和富贵的象征。这种象征意义体现在人们的风俗和日常生活等方面。比如，过年时，在很多地方有舞龙表演。几个人或十几个人架着一条巨龙，随着音乐起舞，十分好看。人们借此表达自己的美好愿望。还有象南方的挂龙灯、赛龙舟等风俗。
过年了，有的人家会传统的贴上门神的画像。这也和龙有关系，《西游记》中曾有过详细描述，径河龙王为了和一个算卜先生打赌，结果触犯天条，罪该问斩。玉帝任命魏征为监斩官。径河龙王为求活命，向唐太宗求情。太宗答应了，到了斩龙的那个时辰，便宣召魏征与之对奕。没想到魏征下着下着， 打了一个旽儿，就魂灵升天，将龙王斩了。
龙王抱怨太宗言而无信，日夜在宫外呼号讨命。太宗告知群臣，大将秦叔宝贵道：愿同尉迟敬德戎装立门外以待。太宗应允。那一夜果然无事。太宗因不忍二将辛苦，遂命巧手丹青，画二将真容，贴于门上。后代人相沿下来，于是，这两员大将便成为千家万户的守门神了。在今天潮汕一些旧式门楼的两扇大门上，我们还可以见到神茶、郁垒或者两员雄赳赳的战将，形象似乎一样，但是仔细观察，其中一位手执钢鞭，另一位手执铁锏。执鞭者是尉迟敬德，执锏者是秦琼。
还有，中国人结婚时，人们会说“龙凤吉祥”。“龙”指新郎，“凤”，指新娘。给刚出生的男孩子起名字时，人们也喜欢用“龙”字。
现在，龙的形象广泛运用在建筑、艺术、文学、绘画、雕塑、服饰各种领域，表达着人们的美好愿望。
那么龙是否存在呢？如果真是人凭空想象出来的，那为什么在许许多多国家的历史记载中，不同年代朝代中，尤其是中古世纪，一概不乏对龙的记述。甚至龙这个词也被经常引用，翻译成了种种不同的语言呢？
而中国人确实在历史上见到过龙，并且有详细的记载，是龙消失了？还是生活到更隐蔽的地方了？
