黄先生出身书香门第，自小拜名师专修书法。祖父书桌上的那一方端溪名砚，伴随着黄先生走过了十余年的书画生涯。而今，黄先生已经成为京城里较为出名的书法家，由于多年和文房四宝打交道，黄先生在创作书法之余，开始关注国内名砚的收藏领域。由于对端砚情有独钟，黄先生在系统了解端砚之后，也投入到京城名砚收藏的热潮之中。
镂雕云凤纹端砚 “云一片，星一见，云辉星灿，石成砚……”
砚之石质
在黄先生刚开始研究端砚的时候，他读到了清朝著名诗人宋栋的这首咏端砚诗。诗中的“云”和“星”指代端砚石料上的特性。后来他阅读了一些有关名砚的资料，了解到名砚具备很强的实用价值，而这之中，石料的选择是关键。收藏界的长者告诉黄先生，不管何种石砚，石质优良者，莹润细密，多有美纹图案。比如端砚石料上的美纹有青花、鱼脑、蕉白、冰纹、胭脂、火捺、马尾纹等。漱砚石料上的美纹有眉子、刷丝、水浪、犀角等。什么是青花？青花有几种？什么是眉子？眉子有几种？各种美纹中，哪些是罕见的？哪些属于上品？所有这一切，都要善于识别。换句话说，识别美纹是鉴定石质优劣的主要手段。经长者指点，黄先生对所遇所见的名品端砚进行了细致地观察，有的时候就一些知识性很强的问题他要询问多名收藏界的前辈。同时，他又发现了很多史料上没有记载的端石美文，这使他对国宝端砚产生了很强的求知欲。
“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”
砚之雕工
唐代杰出诗人李贺的这首诗将黄先生引领到了研究端砚的第二个步骤中。
除了实用价值，作为历朝历代的文房国宝，端砚具有很强的艺术价值。黄先生购买的第一方端砚，据他自己讲，就可用“巧夺天工”四个字来形容。其实砚的艺术价值主要在于雕琢。这也是把砚列为工艺品的主要依据。
相传，清代吴门著名女琢砚家顾二娘曾经说过：“砚系一石琢成，必圆活而肥润方见镌琢之妙。若呆板瘦硬，乃石之本来面目，琢磨何为？”一语道破了琢砚的奥妙。
通过大量观察，黄先生认为：雕琢水平的高低，首先看其造型是否高雅别致，布局是否得体，刀法是否熟练细腻。好的砚工，能掩疵显美，突出特点，有的能利用星眼，巧做安排，有的不重繁琐，以简洁为珍，有的虽刻素砚，也能线条流畅、圆和可爱。
专家建议：端砚收藏要量力而行
端砚收藏热潮目前已经席卷整个东南亚，很多收藏者在各种拍卖会上“四处找砚”。但专家认为对端砚的集藏与投资需要量力而行，如果经济实力允许的话，可以投资一些名声不低的早期品种乃至名家的珍品，相信这类上佳之作随着时间的推移会不断增值。当然，对于绝大多数集藏者和投资者来讲，应该考虑介入那些目前价格不高、但制作水平不低的品种。虽然这些品种绝大多数是近代制作的，但并不能据此否认今后存在的升值空间。恰恰相反，随着收藏界对端砚越来越重视，新入盟的收集者会更加容易接受市场上价格适中的近代品种，并在一定程度上推升其价格的上扬。
近年来，日本、东南亚地区的收藏者开始纷纷关注端砚的艺术价值，其收藏价值和投资价值正在不断体现。如明朝的金石家刻铭端砚和海水纹端砚，曾拍出22万和10.58万港元的高价；清代麒麟形端砚则以15.5万元人民币成交。
古砚价格的不断走高，也在一定程度上抬升了近现代端砚的身价，就连一些近20年来制作的高档品，价格也在不断走高；即使是那些价格在千元左右的品种，其现价也比5年前上扬了数倍；而近两年出品的端砚，其出售价格也明显上扬。从中不难看出，端砚的市场价格已开始稳步攀升，预示着集藏与投资群体的不断增加。由于端砚今后的市场发展前景会十分广阔，因此业内人士建议有志于收集或投资的朋友，不妨趁早参与，以免今后多花钱而提高集藏与投资成本。
清乾隆御制钟形端砚
端石刻字墨盒 椭圆形四足澄泥砚
三足鼎立端砚
研山不可见，哦诗曾叹息。惟有玉蟾蜍，向予频泪滴。”
砚之历史价值
这是宋代米芾在不慎遗失72峰名砚之后的悲痛之作。历史上很多砚台都具有实用性和艺术性，但是端砚更具有很强的文物观赏价值。由于端砚从古至今都受到文人雅士的追捧，有时一方好砚可能会先后为很多名人收藏，而这些收藏者都会在端砚上刻下铭文，因此“砚贵有名”的定论已经成为砚台能否被称为名砚的重要条件之一。
黄先生祖父书桌上的那方端砚上，就刻有明清两代收藏者的铭文。黄先生对此颇感兴趣，在相关的书籍中，他也曾经看到这样一个故事：清代著名书法家伊秉绶于嘉庆四年至七年趁着在惠州知府的任上，到端溪随砚工一起下到40余丈深的坑洞，点篝火、采砚石，采得佳石，竟不忍下刀雕镌，恐伤神韵，只是在砚石的右侧边刻下“留与子孙耕，汀州伊秉绶题”11个字，后来清代大才子、时年81岁的纪晓岚为此专门题写砚铭。伊秉绶去世后，此砚散出，落入清代金石大收藏家叶志铣手中。尽管叶有剖析毫芒之技，也只敢在砚石的左侧留下了“嘉庆乙卯十月既望叶志铣藏”等12字，比起伊秉绶是多了一个字，可见砚石在文人心目中的地位。 换一个角度来看，这种文人雅士的铭文游戏中也饱含着对端砚不可言表的爱慕之情。
“行云流水诗千首，明月清风洒一船。”
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砚之收藏境界
曹雪芹的这句咏端砚诗是黄先生心中的理想境界。现在，他已经投入了收藏名砚的行列之中，从了解端砚到开始收藏，黄先生觉得这个过程和他学习书法的过程相仿。浓厚的家庭文化氛围使他对中国传统文化与艺术有着深刻了解，他也希望自己能够和历史上的文人墨客一样，在书法上自成一家，在端砚收藏上有所作为。他认为，无论何时何地，只要有端砚的地方就会有收藏。
中国古代四大名砚
端砚始于唐代，盛于宋。端石出产于广东省高要县和肇庆市一带，其颜色以紫色为主调（分为青紫-红紫十多种），另有灰色、青黑色、青色和绿色等。其主要特点是石纹丰富，有青花纹（砚面上带有青黑色花纹）、朱砂钉（如坚硬的红色钉头般的斑点）、五彩钉等。
另有形似动物眼睛的“石眼”。端石的“石眼”为辉绿岩凝结物，也有石连虫化石。其中的“鸲鹆眼”形似八哥眼，圆晕中还有“瞳仁”，是“眼”中上品。
鉴别砚时，用手指敲打砚，听其声。发出金属声的，表明石质坚硬、密度高；木声表明石质温和，密度低；若发出的声音似瓦声，则表明石质粗糙。
古人将端砚的特点概括为“温润如玉，扣之无声，缩墨不腐”，这表明“无声”的端砚为上品。“无声”的砚，并不是指敲打时听不到声音，而是发出的声音温和、细微。值得注意的是，砚石发出的声音也取决于砚的厚度。
歙砚出产于江西省婺源县与安徽省歙县交界的龙尾山一带（罗纹山）。
歙砚始采于唐代开元年间（713年－741年），于南唐时期兴盛起来，南唐李后主曾派专门的砚务官制作官砚。歙砚还一度得到欧阳修、苏东坡等人的推崇。
歙砚的石品很多，主要分为罗纹类、眉子、眉纹类及金星和金晕类。古代称：“罗纹砚，其纹如罗丝精细，其色清莹，其理坚密。刷丝罗纹砚银色刷丝如发之密”。金星罗纹，是指砚面融有谷粒的结晶物，在光线照耀下犹如天空星斗，金星久研磨而不褪，且越磨越亮，是歙砚中的佳品。眉子砚，“纹若甲痕，如人画眉，遍地成对”。
洮河砚产于我国甘肃省临潭县境内洮河，故而得名，它已有1000多年的历史。
洮河砚取材于深水之中，非常难得，是珍贵的砚材之一。洮河石质地细密晶莹，石纹如丝，似浪滚云涌，清丽动人。
洮石有绿洮、红洮两种，其中尤以绿洮为贵。洮砚适用于雕刻大面积的图意，雕刻手法有浮雕、透雕、高浮雕等，其雕工质朴，清晰感强。
澄泥砚属陶瓷砚的一种非石砚材。其制作方法是：以过滤的细泥为材料，掺进黄丹团后用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其干燥后放进窑内烧，最后裹上黑腊烧制而成。
澄泥砚的制作始于晋唐时期，兴盛于宋朝。其特点是质地坚硬耐磨，易发墨，且不耗墨，可与石砚媲美。
澄泥砚的颜色以鳝鱼黄、蟹壳青和玫瑰紫为主。唐时，虢州（今河南灵宝县南）已成为制澄泥砚的著名产地，在现代，澄泥砚的产地有河南洛阳、河北钜鹿、山东青州、山西绛县、湖北鄂州、四川通州和江苏宝山等地。
