在人类追求生命更高层次的探索中，围绕着人体这一生命体形成了诸多不同的方式方法和派别，发端于印度瑜珈教派的密宗以及我国土生土长的道教，在这一方面堪称其中的佼佼者。
密宗属于佛教流派中的密教，相对于佛教的净土、华严、禅宗等派别而言，因其以身、口、意三密为主要原则而形成种种深密秘奥、难以数计的修炼功法得名。佛教显教除以禅定法门为主要原则外，其它修法较少，而对佛教追求的极则——证得真如自性则全凭学者自身的智慧程度和体悟的深浅，显然没有密宗一步有一步的效验那样现实和具可操作性。
在我国历史上的两千年前，就产生了最早的道派方仙道和黄老道，后结合原始巫教而形成我国早期道教；张角的黄中太平道和张陵的五斗米道。不过道教最耀眼又最令人向往的则是辽金时期大盛的内丹派，又称金丹派。内丹派注重身内精、气、神的修炼，通过炼精化气、炼气化神、炼神还虚而获得长生不老的效果。
随着密法逐渐传入中原，人们无不诧异地发现了密宗功法和道家功法具有绝大的相似性。密宗修左、中、右三脉，道家修任、督二脉；密宗修七轮，道家修三丹田；密宗修宝瓶气，道家有胎息；密宗修灵热。从修炼结果上看，道家追求三清，密宗追求涅磐，均是极高的精神和物质境界。
为了较为详细清楚地比较密、道二家功法，我们从具体的修法入手，以期窥见不同形式中所包含的内在真谛。
一、身 作为密宗三密之一的身密，具有极其严格的规定。
结手印是身密的主要方法之一，习者两手手掌与手指相合而结成的不同形状，代表着不同的功法和功能。从手的小指往大拇指数，依此代表“地、水、火、空、风”，左手为定，右手为慧；密宗修本尊法，即要求学密者与所选的佛尊合为一体，修炼时也结本尊佛的手印。如释加如来佛右手结施无畏印，即右手臂弯曲，手掌摊开放于胸前；左手摊开手心向上，手背放在膝盖上，即与愿手印。
道家修炼时也结手印。如道家龙门派性命双修功中，习者盘坐习静功时双手要掐子午诀，即左手拇指弯曲掐在指最上端(午位)，右手拇指从左拇、中指圈中插入无名指根部(子位)，右中指在外相对掐住，双手相抱，在道家的踏步斗中，双手还要掐剑诀、雷诀、斗诀等。
从内在原理看，双手十指外与宇宙无尽的功能相沟通，使习练者在修炼的过程中不断接收宇宙的大量信息，从而使功力不断上升。
从身体的姿势看，密宗的毗卢遮那七支坐法与道家的五心朝天坐几乎一样，其对身体各部位的要求也大同小异，均为双足交盘，双手结印置于腹前，脊柱正直，垂帘返听，舌舔上腭。其内在机理为，双足跏趺而使气下沉于丹田中，手接定印而使左右气血交流贯通，脊柱正直则体内脏脯竖直下垂而气舒，舌舔上腭，产生津液而可助肠胃消化，垂帘返听则一心专注于内而不致散乱昏沉，皆有其内在的道理。
二、口 密宗三密之一的口密，即道家功法中的咒语，今天的气功修炼者称为特音，指习者练功过程中口中念诵特定的音声而达到相应的目的。
密宗功法中的真言种类名目繁多，以四种世间悉地真言来说，又分为一、寂灭真言，由“唵”字起首而“娑诃”结尾；二、降伏真言三增益真言。而广泛流传于我国的“唵、嘛、呢、咪、哞”大明六字真言，则早已是家喻户晓了。
道家功中对咒语的练法也相当重视，道家符派的“通灵神功万法藏书”中记载的“五方神咒”，仔细分析这一咒语，不难发现其中既有特音节“唵”，又含有一定意义的文字，这就是具有我国特色的真言。至于东晋葛洪著的《抱扑子》内篇卷17登涉篇的“临兵斗者皆阵列前”九字咒语，已经传入日本，形成东密著名的“九会曼荼罗”特异功能开发法，则更证明了道教与密教真言的相似性。
真言的念诵法须具体对待。有的真言口动而他人能闻，有的口动而自耳能听，有的口动而舌念，有的为心念，与本身的功法有密切的关联。
真言念诵的声音也各有不同，有的清和匀整、富有韵律；有的声音适中、字字清楚；有的柔和而连绵不断；有的干脆果断，如刀切物；有的甚至厉声如吼诵、威严勇猛。
至于真言的内在奥妙，更是让人感觉意蕴无穷。大家知道著名歌唱家卡鲁索可以用声音将玻璃杯震碎，而超音速领域内的声波其震动的强度也为当今所了解。正如人可以用声音引起雪崩一样，修密、道功者通过自身发出特定的声音与大自然、宇宙引起场的共振，从而导致修功者体内的场被宇宙强场大幅度地增大，最终修出令人不可思议地殊胜功能。
三、意 意密为三密最主要的一环节，用术语就叫做“观想”。《观无量寿佛经释论》中曰：“观是观察想象，以引缘之。”
密宗的观想一般有四：因字起观，如观梵文字、藏文字等；因事起观，如观月轮，莲花；因法起观，如观慈悲喜舍、三手等；因人起观，如观上师和本尊形象等等。如观种子字，从本尊心月轮中一一流出如纯净之乳，如颗颗相连之明珠，不断从修持者的头顶或口流入身中，有如光明甘露而灌洒全身。
道家气功称观想为“存思术”，其方法多种多样，有心斋、坐忘、守神、养神、守一、内观、存思、守窍等等。道教存思五脏神的功法认为，人身五脏腑为人身生命中枢，皆有神灵护持，神灵喜静而厌动，静则可护持脏腑百节，动则散失而易致病，故须经常意守这些身神，存想其形象、颜色、名号，使元气相应、神气周流，健康长寿，甚至开发特异功能。而丹家性命双修功则人从头至尾皆注重意守，并对其轻重缓急有着极其严格的规定。
统观密宗和道家功法，说明两派功法具有极大的相似性和共通性。密宗通过对身、口、意三密的种种修炼而进入三摩地(入定)，进而通过对自身“心”的体悟而悟得真如佛性；道家则注重对精、气、神三爆的严格而有系统的逐层修炼而筑基产胎养婴而阳神出游，最终身外有身，虚空粉碎，而达无上至真的最高境界。密道二家功法光华灿烂，辉映于当今世界的气功之林，作为传统文化的继承者，我们有责任将其发扬光大
