是谁第一个发现美洲？这是历史书上早有定论的事情，却也是近年来争论声越来越响的热点话题。英国航海家孟席斯曾提出质疑，认为不是哥伦布而是中国的郑和船队最先到达美洲；最近，美国华裔太空科学家钱肇昌出版新书，用大量新证据支持孟席斯的论断。
钱肇昌
钱肇昌有着一个“科学怪才”的许多特征：缺一条胳膊，留一撮胡子，穿着随便，自信幽默。对于自己的发现，他没有大肆宣扬，只是非常低调地在洛杉矶亚太博物馆办了个讲座。
新书提出3个间接证据
钱肇昌的新书《奇案1421》厚达396页，其中的论证方法和论据并不复杂。他主要提出了3个间接证据。
■为什么在勘测美洲前，欧洲的许多古地图上已经有关于美洲的描述？
《奇案1421》写道，哥伦布1492年到达加勒比海；1513年美国佛罗里达被发现，同时，巴波亚横跨美洲大陆到达太平洋海岸；卡提尔在1534年发现圣劳伦斯河，差不多同时，亨利·哈德逊开始探索纽约哈得逊河地区；温哥华船长到1792年才勘测西北美洲。
但一些欧洲古地图，如1502年的Cantino地图、1504年Visconte Maggiolo地图、1505年的Canerio地图、1507年Martin Waldseemuller地图等，都已绘有南美洲的局部地形。
■为何一张古地图上北美洲西北部的地名来自中国东南地域？
钱肇昌看到的一张1570年的Abraham Ortelius世界地图上，北美洲加利福尼亚被画成了一个狭长的岛，其附近的海叫“朱海”（Mar Vermeio西班牙文），其靠近的大陆叫安南国（Anian Regnum，越南古称）。这些奇怪的地名，钱肇昌认定是欧洲古代地图师从中国东南地域抄来的。
钱肇昌认为（加利福）尼亚应该是“海南府”的音译。他指出，把北美洲西北叫做“安南”、把加利福尼亚画成海岛、把加利福尼亚湾称做“朱海”的这些欧洲制图师，和所有的欧洲人一样，从没去过也没勘测过这些地方，他们是根据二手资料绘制的，而这些资料包括美洲和中国南方的地理。“你说这些资料是哪里来的呢？”钱肇昌说，在画图的过程中，由于他们缺乏真正的知识，以为两者是同样的，因而把东南亚移到西北美洲去了。
《奇案1421》还指出，哥伦布手绘的地图上有个奇特的地名：cibao，这是欧洲航海历史上的一个谜，并衍生出“cibola7座黄金城”的故事。钱肇昌认为，cibao就是旗堡，插着旗帜的城堡，也可译为“七宝”，这样很容易解释7座黄金城的传奇了。如果认定这些古名字是从中国来的话，那么许多欧洲中古的航海谜就可以解开了。
在1570年欧洲人绘制的世界古地图上，北美洲有些地名可能源自中国
■古地图表明中国的艨艟巨船驶过了好望角
《奇案1421》指出，早在1459年，意大利毛柔修士(Fra Mauro)制作的一张世界地图上，到处都有中国的帆船，其中还清楚地写着：有一艘中国船1420年绕过了非洲南端的好望角。
做研究不是心血来潮
钱肇昌说，他从小就对历史非常感兴趣，阅读广泛。在写《奇案1421》前，他正准备写一本有关世界古文明起源的书——《蛮夷入关》。但一件偶然的事改变了他的研究方向
2003年圣诞节晚上，钱肇昌和兄弟姐妹等聚在一起看电视，节目播的是英国历史学家孟席斯因大胆声称郑和在1421年发现美洲而遭到学者们的围攻。同情孟席斯的钱肇昌当时感叹：“孟席斯好惨，嘴巴太笨了，连回嘴都不会!”他妹妹接口：“你厉害，你去帮他啊!”对孟席斯抱有同情心，自己好胜心又强的钱肇昌当即决定“拔刀相助”，他要写一本经得起推敲的书来证明中国人发现了美洲。
钱肇昌说，做这个研究不能完全说是心血来潮。他对这段历史本来就有相当了解，接触过的一些欧洲史料都间接表明中国人最早来到美洲，并给欧洲的航海家、制图师带来蛮大的启发。比如，欧洲的世界地图，15世纪以前都是乱画的，但进入15世纪，制图水平突然有了很大提高。他要做的是把这些资料整合起来，以充分的事实和证据来阐明中国人的航海奇迹。
一幅古地图打开思路
为搜集资料，钱肇昌到美国国会图书馆、洛杉矶亨廷顿图书馆等著名古籍收藏机构查阅，也曾向多名权威学者请教。一个偶然发现给了他足够的信心。
有一晚，他在一家旅馆的大堂等朋友，意外看到墙上一幅奇特的地图装饰画。钱肇昌形容，那一刻“我的下巴差点掉到了地上!”那是1570年Abraham Ortelius（亚伯拉罕·奥特里斯）的世界地图。地图把中国地名标注在美洲地方上，这让他一瞬间打消了所有疑虑。
钱肇昌对郑和或者郑和之前的中国人发现世界各大陆深信不疑，并认为中国的船队可能还发现了北极、南极洲、澳洲，最先实现了世界环游。他在书中指出，由于历史上一批封建官僚把下西洋看作明成祖个人的放纵行为，加上对太监的仇恨，因此在明成祖死后，立即销毁了所有与远航相关的资料和实物，这导致了今天的郑和悬案。
【焦点链接】一只胳膊的怪才
钱肇昌1947年出生在上海，1岁不到即随父母去了香港。中学毕业后他赴美国留学，1969年从密西根大学毕业后，进入美国著名的喷气推进实验室(JPL)工作，并成为高级太空工程师，曾参与人造飞行器探索木星等科研任务。目前经营一家私人电脑公司。
钱肇昌出生时就少一条胳膊，但这没有给他带来什么负面影响，反而让他在各个领域勇往直前。
钱肇昌说，因为生下来就没有左胳膊，所以没觉得有什么不方便，踢球、骑自行车样样会。让人难以置信的是，他一只手打字的速度比很多正常人都快。钱肇昌说，这其实不难理解，身体残疾的人往往会思考如何把事情做得更有技巧。
他从小有怀疑精神，初中时就在课堂上和历史老师争论。他对许多历史课题有自己的独到见解。
钱肇昌的《奇案1421》是用英文写的，并用了个英文笔名安纳托利·安德鲁。钱肇昌说这其实也是不得已而为之，因为西方人似乎更相信西方人写的东西，也更相信来自西方的证据，为了向更多西方人介绍这段重要的历史，钱肇昌决定用西方的方式和他们对话。
