已有六百年历史、被视为人类珍贵财产的北京故宫，原来在中共建政初期及文革期间，几乎遭到毁灭。当时的北京市当局提出要在故宫内大马路，在皇帝宝座旁塑造持枪农民像，甚至有将中和殿改建花园、将天安门改建国务院大楼的疯狂计画。
文化部副部长、故宫博物院院长郑欣淼，揭开了故宫「九死一生」的内幕。据《望东方刊》内一篇文章指出，一九五八年九月《北京市总体规划说明（草稿）》率先提出要改建故宫，把天安门广场、故宫、中山公园、景山、北海等地的部分房屋拆除，使之成为市中心的一个大花园。翌年，北京市城建委员会又提出，「故宫要改建成一个群众性的文体、休憩场所。」
一九五八年底，北京市文化局又批了故宫博物院提交的「清除糟粕建筑物计画」，指令「即行拆除」故宫内各处残破坍塌及妨碍交通及下水道的道路、小门及门座等建筑。文化局又要求保留太监、宫女所住的房屋，「以便和帝王奢侈生活进行对比，向观众进行阶级育。」
太和殿放农民持枪塑像
一九六三年，北京市副市长吴德发表《谈北京城》一文，指北京的「城市建置并不是不可改变的」，再次为故宫改建造势。其後北京市发动六家设计单位编制规划方案，其中一个方案是配合长安街改建规划，在故宫内开一条东西向大马路，并将文华殿、武英殿改造成娱乐场所。
文化大革命爆发初期，故宫整改方案是「在太和殿前竖立两座大标语牌」，一东一西，高度超过三十八米的太和殿，用它压倒「皇气」；太和殿宝座要扳倒，加封条；在宝座台上塑造持枪农民的像，枪口对准被推翻的皇帝；将中和殿改建成「人民休息室」，把一切代表封建意识的宫殿、门额全部拆掉……等等。
一九六六年五月，揭露四川大地主刘文彩剥削佃农的泥塑「收租院」在故官奉先殿展出，为此当局将奉先殿工字形大殿改为长方形，毛泽东像被挂於奉先殿内，殿前清代祭祖所用的焚帛炉，被认为与展览内容不符而拆除。
军宣队遭到揪斗逃一劫
同年八月，故宫城庙内泥塑神像十一座、泥塑马一对被毁，故宫博物院大理石门匾被写上血泪宫三字；神武门外砖墙上，贴出火烧紫禁城、砸烂故宫等大字报。顺贞门、天一门、文华殿、乾隆花园内的门额被摘，中和殿宝座被拆。
但整改方案的其他项目尚未实施，北京政局已经改变，五月间进驻故宫、主导整改计画的军宣队，转眼间变成被批判揪斗的对象，十月份被迫撤离故宫，故宫这才可避免灭顶之灾。
中宣部长冒险直谏毛泽东 周恩来派军护故宫
对於故宫能够保存下来，前中宣部长陆定一功不可没。陆定一曾经提出与当年政治大气候相反的意见，向「伟大领袖」毛泽东直谏，要保留这座只有「几座牌楼古坊」的古建筑群。
专家学者也反对拆卸
在上世纪五、六十年代初期，内地要求拆除故宫，改建成马路、娱乐场所的呼声高唱入云，可是，当时不少专家学者持相反意见，向毛泽东报告，可是当年毛泽东却认为这些专家是遗老遗少、亡国奴，要拆掉几座牌楼古坊便要哭鼻子。
不过时任中宣部长的陆定一却坚决否定拆掉故宫的方案，并向毛泽东直谏，要求保留故宫。陆定一的儿子陆德回忆这事时，认为父亲当年是冒极大的政治风险。虽然故宫逃过拆掉的命运，但在文化大革命爆发後，却遭到严重破坏。
