2005年春，在西安财经学院新校区的基建工地中，发现了一处陪葬坑。经过考古专家的勘探，陪葬坑位于一个布局规整，占地约260亩的大型陵园中。在陵园的核心区则发现了一个具有四条墓道的高规格墓葬。仅从形制来看，这是一处王侯级别的墓葬，尤其是在这个大墓的陪葬坑中，清理出安车一辆，挽马六匹，按照古代的礼制——“天子驾六”，也就是说，墓主人不是天子，也会是具有相当级别的人，而上一次出土“天子驾六”，还是在河南洛阳的东周王陵。
遗憾的是，由于墓葬本身被盗严重，大部分陪葬品被洗劫一空，墓主人的身份一时难以确定。仅从墓葬中遗留的秦半两铜币，以及陶制茧型壶等文物判断，墓葬的主人应该与战国晚期的秦国有关。
他(她)会是谁呢？考古专家们根据墓葬的位置——位于当年的杜县东南，从文献中寻找线索。此时，《史记·吕不韦列传》中的一条记载引起了他们的注意。按照《史记》的记载，“始皇七年，庄襄王母夏太后薨……夏太后独别葬杜东。”夏太后是秦庄襄王的母亲，也就是秦始皇的祖母，她的级别完全够得上以王礼葬之，而且墓葬的位置也正与文献的记载较为吻合。
不过，仅从文献的记载来看，夏太后并不是一个引人注目的人物，所有关于她的事迹，仅仅是《史记》中的寥寥数笔。这位夏太后一生中最重要的作为就是生了一个着名的儿子——子楚(即后来的秦庄襄王)。
根据《史记》的记载，夏太后本来是秦昭王太子安国君的夫人。在众多夫人当中，安国君最宠爱的是华阳夫人，而夏太后(那时还称作夏姬)，并不得宠，虽然她为安国君生了一个儿子，也没有逃脱被冷遇的命运。就连儿子子楚也早早被送到赵国去做人质。
战国时期，诸侯之间互相以王室的子孙作为抵押，这些“质子”的命运也经常随着两国的关系大起大落。由于秦国经常攻打赵国，子楚在赵国的日子也并不好过，不但备受冷遇，还时常会有性命之忧。
但大商人吕不韦却看上了这笔政治买卖，认为子楚是奇货可居。他先是通过贿赂华阳夫人，使华阳夫人将子楚收为养子。又赞助子楚，让他结交诸侯中贤达人士。随着子楚的名气在诸侯中越来越大，最终也得到了安国君的认可。
秦昭王死后，安国君继位成为秦王，而子楚也因为华阳夫人的帮助被立为太子。安国君仅仅在位一年就去世，子楚顺利继承了王位。华阳夫人被尊为太后，而夏姬因为是子楚的亲生母亲，也被尊为了太后。
但子楚仅在位三年就去世了，儿子嬴政继位，这就是后来的秦始皇。秦始皇当时还仅仅是个十三岁的孩子，一切国家大事都由相国吕不韦操控。秦始皇的母亲原本只是吕不韦身边的一个妾，被子楚看中后，吕不韦将其转让给了子楚。子楚死后，秦始皇年少，其母时常与吕不韦私通，秦始皇对其母的作为深恶痛绝，但在当时也是无可奈何。那时，华阳太后和夏太后就成为秦始皇惟一能够倚重的长辈。
夏太后一直到嬴政继位七年后，也就是他二十岁之时才去世。此时秦始皇已经长大成人，慢慢开始掌握政权，当时周王室已经灭亡，秦国也达到了国力最为强盛的时刻，统一六国的战争陆续开始了，那正是一个关键的历史时刻。
“由于没有周天子的束缚，加之秦国国力昌盛，夏太后完全可能得到天子所享的礼制下葬。”陕西省考古研究所研究员、主持发掘工作的考古专家张天恩判断说。根据《史记·秦始皇本纪》的记载，夏太后死于五月十六日，之前有彗星频繁出现在天空的西方。由于夏太后并不是安国君(秦孝文王)的正室，所以无法与之合葬，于是夏太后要求单独葬在杜东，为的是“东望吾子，西望吾夫”。(子楚葬地芷阳，安国君葬寿陵，一个在其墓地之东，一个在西)。
随着发掘的深入，一些新的证据进一步证实了考古专家们的判断，在一个茧型壶的底部，刻有“私官”两字。而私官则是专为皇后、皇太后、太子服务的机构。另外一件刻有“北宫乐府”的石磬，而“北宫”则正是皇后和太后居住的地方。
张天恩推测“如果一切得到证实的话，那么这座墓葬很可能就是秦始皇下令修建的。”而如此完整的陵园规划，对探究秦始皇陵的秘密也有重大的参考意义。
