新学年开始后，上海高中学生的历史课本换了一副面孔。法国革命、十月革命和中国革命一带而过，历来视为新中国缔造者的毛泽东在课本中只有一处提及，谈及1979年经济改革之前的中国社会主义只有一句话。新课本中篇幅最多的是新技术和全球化、比尔盖茨和纽约股市。南德意志报介绍了中国新的历史教科书后写道：
“新书确实全面背离了中国过去思想意识和民族主义色彩浓重的学说。共产主义和共产主义世界观已不再是绝对真理，而只是一种现象，并且是一种并不重要的现象。中国的学生听到的不再是我们西方也熟悉的反动帝王和独裁者，来自普通人民、代表人民的领袖人物成了历史课讲述的对象。
但也有人批评新的教科书。他们认为，大部分历史并没有改写，只是删去了许多内容，这也是最近几年的倾向。引人注目的是，起义、动乱和革命的史实很少出现，也不提统一中国的第一个皇帝焚书坑儒的历史。由于很少提及文化革命，当然也不涉及以文化革命名义发生的许多暴行。批评人士指出，这样编写历史是为了树立新的理念，其中就有中国当权者现在提出的‘和谐社会’的口号。他们害怕，民族争斗、农民起义、王朝更迭和臣民抗命等历史会成为这一理念的绊脚石，使新的中国社会陷入混乱，所以要求把精力集中在经济建设上，以免对强大的一党专政体制提出疑问。”
四十年前“翻天覆地”的文化大革命从来就是禁区，所以新历史课本不提此事也在意料之中。回避文化革命问题就能保证社会和谐与稳定吗？新德意志报在回答这一问题时写道：
“事情没有这么简单。当然人们要讨论文化革命，中国每个家庭都以这种或那种形式受到文化革命的牵连。时间拖延越长，人们就越强烈要求解释和讨论文革以及赔偿损失，党内老干部和知识分子也认为有澄清文革问题的必要。现在的政治框架并没有根本变化，当年导致文化革命的权力结构今天在推动私人资本主义经济改革，腐败、无透明度决策和党的上层权力膨胀一如既往，仍然缺乏独立司法和民主机制。
当然，与四十年前相比，今天的中国社会开放、具有自我意识、现代化，在观点和举止方式上多元化。但是专家们警告说，文革时代留下的思想真空从来就没有填充起来。当时，年轻人受到利用，为实现所谓的先进思想奋斗，然后被抛弃一边、多年无人过问。这段历史留下的痕迹是：几代人幻想破灭，不再接受任何思想意识和价值观，这很可能导致新的群众性精神变态，这种精神变态也许反映为无止境的消费狂热，也许体现为危险的民族主义。”
