图片说明：中国最古老的货币－－贝币。
(李祖德、刘精诚‘中国货币史’)
中国古代货币的起源，最早可追溯自“贝”的使用，将海中的贝类作为一种交易的媒介，成为“贝币”。商朝与西周时期，还出现了“铜贝”，是一种用青铜铸造的货币，形状类似于贝类。春秋战国时期，楚国地区的“蚁鼻钱”，是在铜贝上刻画文字符号，这些符号状似鬼脸，又称为“鬼脸钱”。
空首布
(丁福保‘历代古钱图说’)
此外，春秋时期也出现了最早的“布币”，称为“空首布”。空首布形状类似一把铲子，首部（空首布的上部）有方孔，可以插入木柄。由此可见，空首布是由农具中的铲子演变而来。
