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平遥城街景（李昕摄影）
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山西平遥古城始建于公元前827年～前782年周宣王时期，已具有2700多年历史，是中国目前保存最为完整的四座古城之一，也是中国唯一以整座古城申报世界遗产获得成功的古县城。
自公元前221年，秦朝实行“郡县制”以来，平遥城一直是县治所在地。迄今为止，古城的城墙、街道、民居、店铺、庙宇等建筑仍然基本完好，原来的形式和格局大体未动，它们同属平遥古城现存历史文物的一部分。
平遥旧称“古陶”，明初为防御外族南扰始建城墙，明洪武三年（公元1370年）在旧墙垣基础上重筑扩修，以后景德、正德、嘉靖、隆庆和万历各代进行过十次的修葺，更新城楼，增设敌台。清康熙43年（公元1703年）因康熙皇帝西巡路经平遥，而筑了四面大城楼，使城池更加壮观。
| 平遥城街景（李昕摄影） |
人称平遥有三宝，砌成的古城墙便是其一。这座古城墙周长6163米，墙高约12米，有3000个垛口、72座敌楼，据说这象征孔子3千弟子及72贤人。此外，清朝后期，在古城东南角还曾修建了一座象征古城文运昌盛的魁星阁，由此可见以孔子为代表的儒家思想对中华文化影响之深远。
平遥古城素有“中国古建筑的荟萃和宝库”之称，文物古迹保存之多、品位之高实所罕见。其中有始建于西周，扩建于明洪武3年(1370年)，气势雄伟的击城墙；有始建于北汉天会7年(963年) 的镇国寺万佛殿，被列入中国第三位现存最珍贵的木结构建筑，殿内的五代彩塑堪称珍品，是研究中国早期彩塑的样本；有中国金融史上的开山鼻祖，被誉为“天下第一号”的日升昌票号；有遍布古城内外1000通碑刻及年代不一、形式多样、色彩缤纷的各种琉璃实物。
| 日升昌票号（李昕摄影） |
平遥古城是一座完全按照中国汉民族传统城市规划和修建的县城。在封闭的城池里，以市楼为中心，有4条大街、8条小街及72条小巷交织在一起，功能分明，布局井井有条。城内居民古宅清一色全是青砖灰瓦的四合院，轴线明确，左右对称，特别是砖砌窑洞式的民宅更是具有很浓的乡土气息，全城现存的四合院民居共 3797处。
1997年联合国教科文组织特派专家田中淡考察平遥古城时，他欣然题词“平遥古城甲天下”。联合国教科文组织对平遥古城的评价是“平遥古城是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例，平遥古城保存了其所有特征，而且在中国历史的发展中，为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷”。
1997年12月平遥古城被列入世界文化类遗产名录。
