在印度，究竟什么是穷人，究竟有多少穷人？印度外交部新闻发言人加塞尔先生说，全国大概有6～7亿穷人，其中有2．5亿人生活在最低贫困线以下。按照印度政府的标准，每天收入不足10个卢比者（约2元人民币），即处在贫困线以下。我到印度之后，不仅看到了印度富人真富，富得可谓“流油”，穷人真穷，穷得只能 “滴血”，而且还看到了我从未想到过的现象：穷人整体上安分守己，再穷也并不怎么思变，更少有人因为穷而铤而走险。
走在印度新德里、孟买等各大城市街头，穷人比比皆是，贫民窟总是让人难以回避。其实，还有不少人实在太穷，连贫民窟这样的栖身之地都没有，只能睡在大街上。
印度穷人整体上生活成本低同印度的国情有关系，也就是说，国情决定了穷人生活成本不高。一是吃的成本很低。印度人吃饭是用手抓饭，筷子、勺子等都不需要。此外，印度人半数以上不吃荤，穷人的饮食结构中不包括鸡鸭鱼肉非常正常，绝大多数富人也从不开荤。二是穿的成本很低。印度天气炎热，特别是在印度的南部一年四季穿件短衣短裤就够了。印度男人本来就流行用一块布裹在下身，就算是穿裤子了，国父甘地就喜欢这样。所以，对穷人来说，缝衣钱、鞋钱、袜子钱等，统统可以省去。三是住的成本很低。不少印度人就睡在大街上、操场上、过道上，只需一块布、一张纸铺在地上，甚至连布或纸都可以不要，蚊帐钱、被褥钱、照明钱、取暖钱等都可以省去。四是其他方面的成本很低。例如，在孟买，用水免费，游览公立的博物馆、公园，到公立医院看病等，都不用掏钱，或基本免费。
我曾探访过孟买等地的贫民窟。在仿佛无边无际、望不到头的贫民区里，挤满了一排排低矮的用泥坯、破布、烂席、塑料搭起的破房，里面大都空空荡荡。相比这些颇具规模的贫民窟，那些散居在马路旁、荒丘上、野地里，甚至在废弃的破车厢、旧水泥管道内的贫民更是“家徒四壁”。
让我感到奇怪的是，印度穷人尽管再穷，一般也只是怨前世造了孽，很少会把怨气发到富人身上，他们整体上没有嫉富、仇富的“红眼病”，更没有杀富济贫的造反意识。印度人相信因果报应、业报轮回的宗教思想，害怕做了坏事会遭报应，因而只希望神保佑他们从苦海中解脱。正因为如此，印度贫富之间基本上能相安无事，和平共处。我来印度几年时间，亲眼所见，印度穷人，包括乞丐，虽然也听说过有的有时难免贪小便宜，顺手牵羊，小偷小摸，但绝大部分人即使再穷，一般也不会去偷盗抢劫，穷人报复富人者，鲜有所闻。
印度乞丐很多，却极少抢劫。游览各地的庙宇名胜，游客一律要把鞋子脱了放在大门口，但不论是什么样的名牌鞋，放在那里也绝不会丢失。中国总领事馆的各种车辆，多年来晚上就停在大街上，从来没丢过。2004年元月，国内一家新闻单位的记者结伴到孟买印度门参观时，随身带了1个照相机，离开时竟然忘在那儿了。记者们往回走的路上，后边一个稚气未除的乞丐一面紧紧跟着，一面高声大叫。记者们以为是追上来要钱，仔细一听，原来他说的是：“先生，您的照相机！” 并把相机送到记者手上。
在印度，富人即使再富，也都觉得很有安全感。我所认识的印度富豪们，也没有被抢，被偷的，更没听说被杀的。偷、抢、骗，甚至杀人越货的事，在印度有，但相对其他同类的国家来说确实不多。在印度，社会贫富悬殊到了极致，但穷人富人竟能井水不犯河水，截然分明，彼此相安无事，这确实值得我们思考。
