政治神话、愚民教育、管控资讯、压制舆论、无所不在的秘密警察，这些极权专制国家的基本元素，原来只是乔治．欧威尔（George Orwell）《一九八四》政治小说的虚拟素材。神奇的是，书中塑造的威权「老大哥」，在现代朝鲜半岛的「朝鲜民主主义人民共和国」，不但不是虚拟，竟成为真实的写照。
北韩人民歌颂的「二十一世纪的太阳」金日成、金正日父子建造的「金氏王朝」，几乎就是以《一九八四》所虚拟的极权体制，作为掌控现代朝鲜的统治蓝图。
朝鲜半岛的国际外交与军事冲突形势，瞬息万变，诡谲难测。联合国安理会于十月间通过1718号决议，谴责制裁朝鲜后，战争阴影笼罩在北纬三十八度北方的平壤上空，但一个多月后，中断已久的六方会谈又戏剧性地出现复谈契机。原来因发射导弹、核试验等因素，暂停核发观光签证的朝鲜，十月底又开发允许外国人赴朝鲜观光旅游的限量签证。
开放限量观光重现沉闷中国
目前外国观光客仅能经由北京、沈阳与俄罗斯的空中航线，与中国鸭绿江岸的丹东口岸，申请进入朝鲜观光。从沈阳飞往朝鲜平壤的高丽航空班机上，大都是前往朝鲜寻觅商机的日韩工商界人士，或来自当年抗美援朝「兄弟之邦」的中国旅游团，台湾人则是难得一见的访客。北京友人听闻台胞竟有雅兴前往平壤观光，无不怜悯地祝祷：「你大概可以看到二十五年前沉闷中国的社会景况！」
在机型老旧的高丽航空即将飞抵平壤前，神情严肃、穿着老气的朝鲜空姐，脸上勉强挤出笑容，分送中韩文版《今日朝鲜》等杂志。官方刊物里赫然探讨「国际核罪犯是谁？」、「反美是不可抗拒的时代潮流」等焦点话题，大谈「实现核裁军，完全销毁核武器，是世界爱好和平人民一致的要求，是刻不容缓的时代话题」。朝鲜宣传机构的强势论调，对安理会的决议不啻是一项反讽，对即将入境平壤观光的外国游客，无疑也是一项「震撼教育」。
平壤机场，虽然号称是「国际」机场，但因朝鲜长期与美国对立，被国际社会孤立、制裁的朝鲜，与国际「接轨」的空中航线其实并不多。停机坪除了高丽航空，难得见到其他国家的班机。
手机不准漫游防美帝搞演变
设施简陋的入境大厅，仅有四条海关动线，像极了早期台湾中南部城市的客运总站。平壤海关由朝鲜人民军与警察执行验关作业，毫不保留地展现朝鲜「军管」与「警察国家」的政治形象。
「携带手机的旅客，请将你们的手机交由海关保管！」说着一口北京腔的海关官员，对即将入境的观光客，提醒「禁止携带手机入境」的规定。朝鲜不但严格管制网际网路，限制卫星电视落地，更禁止外国人携带国际漫游手机入境。这些管制资讯的「愚民政策」背后，都有一堆冠冕堂皇，所谓基于国家安全的政治理由，但骨子里担心的，就是怕「美国帝国主义者」趁机对朝鲜搞情报，搞「和平演变」。
如果从旅行的角度来考量，充满肃杀氛围的平壤，绝对不是旅行者的最佳选择；但如果是基于感受神秘东亚小国的政治氛围，实地体验朝鲜的社会风貌，那确是一趟处处充满惊奇与讶异的旅行经验。
踏出平壤海关，迎接的是朝鲜国际旅行社的女性导游，并搭配一位国安部门的「安全查核官」，她们是忠贞的朝鲜劳动党党员，精通中文，还略通闽南语。这种特殊的旅游组合，让人感受到真的踏进了欧威尔小说中的「大洋国」。
不得与民交谈干扰百姓生活
观光客进入平壤，主要被安排住宿在大同江岛的「羊角岛饭店」，或「高丽饭店」等管制严格的涉外旅店。观光行程由导游与「安全查核官」全天候掌控，不得任意拍照，不得与朝鲜人民交谈，也不得进入民宅参访。
这种既要开放观光，但却处处管制的矛盾，其实，每天就呈现在旅行者与导游和「安全查核官」经常为了限制拍照、禁止与朝鲜居民交谈的争执过程。导游则解释说，「朝鲜居民对外国情况不熟悉，请不要干扰他们正常的生活。」
朝鲜人民虽然活在一个没有网际网路、没有手机漫游的「宁静」国度，但他们却拥有全世界最高密度的领袖铜像、标语纪念碑。从平壤机场、英雄青年公路、开城工业园区、板门店、军事分界线、西海水阐坝堤，处处有着形影不离的金日成铜像，或颂扬金氏父子丰功伟业的巨幅标语：「二十一世纪的太阳金正日将军万岁！」、「伟大的金日成主席万岁！主体思想万岁！」、「党做决定，我们跟着干！」
观光客在平壤的旅游景点，一是金氏父子的铜像与建设，二是各种「反美、反帝、反霸」的军事题材。板门店是必经之地，从朝鲜向南眺望韩国，应是难得的经验。位处北纬三十八度线的板门店，有一道长达二百四十六公里，宽四公里的「南北军事分界线」，半个世纪以来，一直是备受瞩目的战火地区，美朝双方在韩战结束后，曾在此进行过四五八次谈判，韩国在此兴建「自由之家」，与朝鲜兴建的「板门阁」，隔着象徵分裂的北纬三十八度线相望，并全天候监视着彼此的动态。
逛平壤看铜像标语处处可见
平壤南方一百六十公里的开城，是朝鲜视为美帝势力将国土分割成南北的「悲剧的前线城市」。从平壤往开城途中，朝鲜人民军设置了多处检查哨，愈接近板门店的军事分界线，军事对峙气氛愈趋浓烈。除了零星的旅游车，笔直宽阔的高速公路，竟然见不到任何轿车。沿途洒落遍地的鲜黄银杏叶，深秋时节益显「诡秘宁静」，这与平壤人民井然有序的极度「秩序感」，让初次造访的观光客「惊叹不已」。
开城曾是古朝鲜「高丽国」的京都，北韩人参的原产地。北韩近年陆续开发的「开城工业园区」与「金刚山旅游区」，都是由南韩企业投资兴建，北韩虽希望藉此形成「南边带动」的总体经济发展战略，但因设厂规模有限，仅有少数几家的南韩企业投资设厂，加以美国持续对朝鲜实施经济制裁，朝鲜南部的经济发展氛围，依然停滞在低迷萧条的沈闷局面。
反美反帝的观光题材，在平壤处处可见。美国太平洋司令部第七舰队在一九七○年代所属的「普布鲁号」（USS-PUEBLO, AKL-44），于一九六八年一月间在朝鲜北方海域进行「海洋地理研究」，因闯入朝鲜水域，遭到人民军逮捕，目前仍以「美国间谍船」的身分，停泊在平壤大同江畔，朝鲜当局更藉此作为「爱国主义教育的宣传基地」，持续对外国观光客与朝鲜人民进行「反美教育」。
中文版的「普布鲁号间谍船事件」简报光碟，播放着当年朝鲜海军逮捕间谍船的「英勇事迹」，和美军八十二位人质被迫签署的「道歉书」，以及美军间谍船长布克在平壤对着国际媒体诉说「我们很想活着回到美国家乡」的告白。年轻貌美的朝鲜人民军女讲解员，则自信地站在甲板上，操着流利北京腔，并拉高声调说，「历史一再证明，朝鲜人民军绝对有能力打败美国帝国主义的任何侵犯行动！」
天灾列为机密导游禁止拍照
朝鲜是当前世界经济发展极度落后的国家，人民所得偏低，民生物资匮乏，但朝鲜仍坚持全面加强军事建设，近来更进行导弹试射与核试验。尤其，朝鲜持续洪涝灾害、年年饥荒、粮食短缺、灾民严重伤亡的情况，更被朝鲜列为比核试验更机密的「国家机密」。因此，当西方媒体持续出现有关朝鲜人民闹饥荒、挖野菜、吃婴孩的连串惊骇报导时，外界对这个神秘国度的强势控制，无不发出深沈的喟叹。
当旅游车经过平壤郊区的一处农村，见到朝鲜农民集体采收大白菜，好奇的观光客准备捕捉这个画面时，导游与「安全查核官」又机警地加以制止，观光客疑惑地问道：「朝鲜农民采收大白菜，准备做泡菜过冬，这不是很温馨的画面吗？」朝鲜导游则冷冷地回应说：「这不是观光行程，你们就别拍吧！」观光客看到的是今年严冬来临之前，大白菜小小丰收的场面；但这位朝鲜导游担心的，可能是外界对更多朝鲜人民正处于饥荒挨饿的热情关注吧！
