心脏病威胁着许多人的健康，据悉，目前全球每年有1700万人死于心脏病。预计至2010年，心脏病将是发展中国家死亡的首要原因。据广州日报报导，美国的医学研究人员在对超过10万名男女经过长达12年时间的研究之后发现，人们的腰围尺寸与心脏的健康有着密切的关系。研究人员认为，与正常人相比，那些大腹便便的人患动脉硬化、咽喉痛和心脏病的机率要高上40%。
这一研究由美国最大的医疗保健组织凯撒·培门南特公司发起，其研究成果发表在最近一期《美国流行病学杂志》上。 研究认为，总体上来说，在那些腰围最大的人当中，男性患心脏病的机率要比其他男性高出42%，而那些腰围最大的女性患心脏病的机率比这还要高，她们通常比其他女性要高出44%。而对于那些挺着「将军肚」的年轻人来说，他们患这些病的机率要更高些。
根据调查，研究人员还发现：「与那些周身肥胖的人相比，那些仅仅在腰部肥胖的人患心脏病的机率要大许多。」在具有同样体质指数的人当中，那些腰围最大的人其患心脏病的风险也最大。
据推断，与人体其他部位的脂肪相比，腰部脂肪的新陈代谢要活跃得多。由于这些活跃的新成代谢活动，腰部脂肪释放出更多的脂肪酸，而这些脂肪酸将增加患心脏病的风险。同时，由于新陈代谢的活跃，腰部脂肪还会释放出更多其他的化学物质，这些化学物质导致人体血压和血糖含量的增高。
研究结果还显示，与目前普遍采用的体质指数相比，人的腰围大小是衡量健康状况的更为有效的尺度。
体质指数(BMI)是结合体重和身高来衡量人体脂肪相对水准的指标。一般来说，体质指数在18以下被认为是偏瘦，体质指数在25以上则被认为是超重，如果体质指数超过30，就被认为是处于肥胖状态。
体质指数的缺陷是显而易见的，因为它无法识别肥胖与肌肉之间的差异。这就意味著，许多肌肉发达的人将被界定为非健康状态，而这些人事实上都相当健康。
作为研究人员之一的洛斯·伊里巴伦博士警告说：「我认为，对于预防这些疾病来说，这一发现有着重要的意义。当你还年轻的时候，千万别因为你的肚子而交上这些『朋友』(指心脏病等)。
