“和平崛起”是用来回应部份西方学者和决策者的“中国威胁论”，认为中国在21世纪初的崛起与德国的窜起截然不同，这也是近年来中共政权经常自我吹捧的口号。
英国智库外交政策中心(The Foreign Policy Centre) 9月份发表基辛格顾问公司(Kissinger Associates)常务董事雷默(Joshua Cooper Ramo)的文章“中国的污名”(BRAND CHINA)，文章中指出中国的和平崛起并不可信，事实上，中国的负面国家形象对其自身与全世界都具有危险性，而创新是反映真实中国并解决其形象不佳问题的方法。
文章说，当“和平崛起”一词开始在国际知识份子间流传时，通常带有负面的效果。中国评论家利用这个口号证明中共的不可信赖。批评者在不同场合指出：“当他们以武力攻击台湾威胁时，如何能口称和平崛起？”这些场合中，最值得注意的是2004年在欧洲举行的武器禁运会议，目的是为了永远维持对中国的武器禁运。
一名有影响力的美国新保守派人士说，如果他们真的是和平崛起，为何需要你们的武器？正如2005年夏天前美国国防部长伦斯斐所说的：“既然没有任何国家威胁中国，人们一定会问，为何中共持续扩张军事支出？”
和平崛起并不可信，它与几十年来西方对中国的印象相反。因此，西方国家觉得它比较像宣传口号，而非对北京当局意图的真实传达。没有人知道中共在想什么或计划什么，大多数中国的新闻报导仍使它看起来危险和不稳定。
2006年3月7日,台湾国防部在记者会上说明中共在大陆东南沿海布署的飞弹图。(图片来源:法新社)
因为中共不被信任，所以其声称的和平崛起反倒更降低了人们对它的信任。就字面而言，它像是试图说服别人他们将经历平和的地震一样。不但没人相信，顶多认为你被误导了，最糟的是，认为你故意撒谎。
中国的形象对自身的威胁
当今中国最大的策略性威胁是它的国家形象。中国自身的形象与其他国家的观点并不一致。同时，中共政权在最前端的改革开放与旧式的思想控制和贪污之间摇摆不定。改革的每一步都衍生出问题，使中共当局权力过分伸张，并使中国社会承受越来越多的压力。中国的形象无法跟上经济成长的脚步。
世界对中国的观点往往是落伍的思想、荒唐的期望、无法动摇的偏见和恐惧所组成的不稳定的混合物。中国对自身的看法则在自信和不安定，以及谨慎和自负之间摇摆不定。
中国国内外对中国代表什么，很少有一致的看法，所以误解和猜疑就越来越成为中国在国际上生存所面临的问题。这种不平衡使中国难以取得国际间的信任。在外国人眼中，中国的国家形象存在着与其自我认知不同的问题，例如：
●中国被视为人民适合毛泽东思想的国家，也是世界上仅存的大型共产党国家，或被视为傅满洲（编者按：Fu Manchu是20世纪初西方作家笔下凸显“黄祸论”的虚构人物，代表早期西方对华人的邪恶阴险的观感）和功夫的刻板印象与更具现代感的独裁形象的混合体。英国广播公司(BBC)最近调查发现，2005年中国的海外形象下滑。
●中国的决策无法获取国际社会信任，例如在货币改革和核武扩散等议题上。
●中国政府无法正确地反映现代中国的完整形象。中国领事馆经常是肮脏和混乱的。
●传统的中国价值观因改革、都市化和发展的压力而受到扭曲。离婚率节节升高，使中国人传统上生活重心的家庭角色受到挑战。
这些观点不一致的危险不单单是中国自身的。缺乏深刻和细致的认识，使有意与中国互动的外国人，也容易因错误的评估而受伤害。
很多迹象显示，中国正准备重塑形象。但是要达到真实的中国现代化目标，必须去除很多制度上和心理上的包袱。中国需要以崭新中国的智慧财产、文化和商业产品，去补足和加强其传统形象。
中国冒着风险承载全世界的恐惧，并被视为贪官污吏主宰的自私经济体，和充满与国内恐怖主义和禽流感一样的梦魇。诚实可以帮助外国人去了解，他们眼中现代中国的矛盾并非永远是虚假和虚弱的象征，反倒像改革的征兆。谎称自己是谁将是致命的错误，会摧毁别人的信任，同时使重建正确的国家形象变成非常困难。
形象不好的风险与名誉资本的使用
中国已经累积了巨额的财务、技术和人力资本，现在，它需要累积名誉资本(Reputational Capital)。我们可能会认为，名誉资本是可以用来减少国际冲突成本的某种东西。但是国家声誉在这些冲突的成本上有几何乘数效果。正面的国家形象可以将很大的摩擦成本减少至很低水平，而不好的国家形象可以使小冲突的成本增加至危险的比例。不协调的国家形象，亦即里外不一的形象，会造成类似的风险增加。
缺少名誉资本可能会带来以下的问题：
一是，增加经济改革的成本。任何国家形象的缺失几乎都会直接增加中国的成本，特别是在科技领域更是这样，要输出什么技术到中国的决策，视中国的形象和市场需求而定。
尽管中国已麋为世界上吸引最多外人直接投资(Foreign Direct Investment, FDI)净额的前几大国之一，但是在每人平均的基础上，它仍落后经济合作发展组织(OECD)的国家。
二是，增加货币和银行危机的机会。国家形象问题有可能使国家货币兑换计划变得不稳定。在1997年的亚洲经济危机之后，许多研究指出，人们对国家形象的观感（特别是关于贪污和稳定性）与国际金融市场和过去大约100年来的货币危机有关联。
银行危机也是伴随着国家形象的风险。简单地说，正当中国的金融市场开放时，劣质的资讯流与靠不住和不稳定的形象结合，将对中国和世界带来不能承受的危险。
三是，不正确的国家形象减缓农村改革的进程。在任何时间前往中国农村，没有人不被中国农民的艰难处境和耐苦的能力所感动。正当都市地区成功地往前冲刺时，中国农民仍为了从医疗到教育等各种事情而努力着。此外，过度强调中国的经济奇迹，会使外国资助者和非政府组织质疑，中国是否仍为需要优先援助的地区。
四是，增加国际紧张情势。不好的国家形象不但很难说服其他国家相信你的意图，也有加速误解的效果，使人们评估国家利益时，带着危险的偏见而受到蒙蔽。
国际冲突有可能为国内民众埋下不满的种子，而以走上街头反对其他国家或是中国领导人的方式表现出来。随着通讯科技的进步，中国的国家形象不协调已经使国际冲突转变为国内冲突。
五是，危及中国企业。众所皆知，中国受益于经济全球化，但随着改革进程不断地深化，其最重要的公司越来越需要转型为世界领导厂商。这些公司经历的国际竞争压力越大，将来就越强，也更有能力支撑中国的现代化。
名列财富杂志前500名的总裁，其中四分之三表示，做采购决策时，国家特性或发源地扮演很重要的角色。外国公司在买中国货时，是否会觉得安心呢？
中国为何使人如此兴奋？
中国为何如此使人兴奋？当然，这是因为人人都看到它的经济发展快速。但是使其令人兴奋的真正原因，是十几亿人开始选择自我认同的前景。
在中国的每个角落，你都有机会看到，中国人用新的想法，重新塑造他们的生活方式。中国正快速地进入这样的阶段，越过简单地输入外国的观念，然后根据本地情况，调整为符合“中国特色”的版本。
也许最好的例子，就是中国互联网的出现。开始时，它走的路线是由中国公司单纯地仿效西方的商业模式，而这些公司支配着网路。但在过去几年中，像盛大(Shanda)和灵通(Linktone)这样的新的中国网路公司出现了，它已经不再是西方公司的简单复制品，而是实实在在的中国发明。
关于一个创新的中国的想法，不论好坏，它真实地反映出赋予现代中国生命的活力。如果中国想改善国内外的认知差距，并使其崛起更加和谐，就必须凸显出这种创新。
自我创造，可以同时包容良好的新中国和摆脱古老中国的旧包袱的想法。中国的国家形象不能只是粉饰太平，真实而有效的形象可以反映一个国家的好坏两方面。
总之，本文客观地阐明了三件事。第一，中国的国家形象不佳，也与复杂的现实生活不一致。第二，中国的国家形象应转变为诚实的、协调一致的和能承受的这样的特质。第三，以创新作为中国“品牌”的核心，这种想法能提供中国对外开放的道路，并促使外国人专注于真实崛起的中国，而非他们预设立场所见到的中国。
