据中国官方媒体推测，政府官员公款出国、公车消费及公款吃喝招待费这“三驾马车”，每年要花掉中国财政收入的30%。仅公款出国费用每年就超过4000亿元人民币，严重侵吞国家财富。
中共机关报人民日报社下属的《江南时报》日前发表时评文章说，虽然公款出国浪费巨大，让一些人中饱私囊，却无法认定为贪污，只能算是违纪行为，因此公款出国愈演愈烈。据有关推测，中国公款出国费用每年超过4000亿元人民币，如果按照每人每次出国消费5万元计算，每年公款出国人数高达800万人次。
公款出国多遭舆论诟病主要是因为多数打着考察、交流名义的出国活动实为“公款旅游”。在许多地区，“出国考察”已经成为官员的变相福利，“出国考察”的地点、次数和消费规模则按照官员的级别进行分配。 旅美中国时事评论人士方觉先生，就官员公款出国、公款吃喝等现象在中国如此猖獗的原因分析说：
“现在中国政府有很多出国组团，很多出国团 是学到了东西，也给中国经济带来了很多点子，给政府改革带来很多想法，确实有的干部学到了很多东西。”
《江南时报》的文章援引有关人士说，事实上，绝大多数官员利用公款出国旅游连违纪都不算，除了得到媒体和公众的一些“口水”之外，总是“高兴而去，满载而归”。
不久前安徽省副检察长徐文艾因出国旅游被撤职，并不是因为他出国旅游出了麻烦，而是因为他率领的“考察团”居然试图以伪造的邀请函进入芬兰，结果被芬兰边防官员识破而被拒绝入境。而这件事又“不巧”被媒体曝光，在舆论的压力下，徐文艾才因“违纪”受到撤职处分。
媒体披露，目前中国专门从事公务出国的旅行社已有上百家，这些机构一般都是通过行贿获得业务。徐文艾率领的考察团就是广州中介业务员贿赂安徽检察院办公室副主任叶彬11万元揽来的。
这些专吃公款旅游的旅行社还开发出“一条龙”服务：包括安排行程，办理邀请函，代写出国申请等等。旅行社还替“考察团”炮制一套用于给外事部门审批的行程，里面安排了很多考察内容，另一套才是真正的旅游路线；在出国回来之后，还代写考察报告，提供“公务考察照片”等。
文章还指出，出国旅游等行为虽然没有直接将国有财产占为己有，但是吃喝玩乐的好处都占全了，和“贪污”只有程序差别，没有实质差别。
由于公费出国规模越来越大，费用越来越高，有的官员为了出国甚至要挪用其他款项，包括挪用税收、土地开发收入，动用留存外汇，动用人民币买入外汇作经费，侵吞行政和其他公共项目经费等。
中国高层为限制出国考察潮已多次出台相关规定，但这些规定的操作性、可监督性都很模糊，各级官员出国考察热一直没有降温，有些地方甚至已经扩大到乡镇一级。方觉先生认为, 中国政府对制止公款出国、公款吃喝等现象并不感兴趣： “公款吃喝 是中一项很明确的制度，每个政府 机关都有招待会，招待会很多都是公款吃喝，而且数额巨大，达到每年千亿元人民币，这些帐都是由财政报销，有一些是由各级政府的小金库报销。政府把公款消费当成一个特权，官职越大公款消费的数额就越大，它是中国官员的法定权益。所以从中央到地方都不愿取消这个制度，这是他们的一项重要的既得利益。”
据北京有关学者指出，公共财政大量流向出国旅游，与中国预算制度的缺陷有重要关系。目前，预算支出科目主要是按经费性质进行分类，把各项支出划分为行政费、事业费等等，造成“外行看不懂，内行说不清”，出国考察费用便趁机混入其中。
同时，作为公民的纳税人管不了官员，官员不向纳税人负责，也是导致官员无所顾忌地拿公款频繁出国旅游的重要原因。
