弼马温和避马瘟

《西游记》中，孙悟空初次受玉帝招安后，在天宫御马监里，当一个养马官，官号“弼马温”。

其实这个情节安排和这个官号，并非是作者一时兴来的游战之笔，“弼马温”与“避马瘟”谐音，让猴子养马，是有生活根据的。

考古学家在四川成都四郊曾家包的东汉墓葬中，曾发掘出一块“机织、酿酒、马厩、蓝绮图”画像石，上面刻有一匹膘肥壮实的马立于槽前，在槽旁的一根立柱上，悬系一只猴子，屈身面向着马，姿态生动。

而根据北魏农学家贾思勰所著《齐民要术》记载，马厩养猴，“令马不畏，辟恶、消百病也。”

明代医药学家李时珍，在所著《本草纲目》中引用了《马经》也说：“马厩畜母猴，避马瘟疫。”

因此，从出土的画像石来看，中国古代在马厩养猴，以避马瘟的做法，来源甚早，已有两千多年的历史。

或问，为什么马厩中养猴能避马瘟疫呢？

据有关专家分析，因为猴子天性好动，这样可以使一些神经质的马，得到一定的训练，例如：使马从易惊易怒的状态中解脱出来。

另外，在马厩中养猴，可使马经常站立而不卧倒，这样可以提高马对血吸虫病的抵抗能力，这与古人所说“辟恶，消百病”有一定关系。

所以说，神话小说也是对现实生活的一种反映，它需要丰富的生活知识和经验来充实内容，吴承恩若是没有广博的生活知识，是创作不出《西游记》这部不朽之作的。