在非洲国家马里，有一个名叫通布图的小城。虽然这座城市由于地处大漠荒沙之中而被人称作"天边之地"，但六百年前，这里却是一个著名的商贸通道和传播伊斯兰教的殿堂。据说，这里现在仍然存有来自世界各地的三十多万册古老图书。在那里进行采访的本台记者希克斯说，通布图是一座奇妙的沙漠图书城。
沙漠里的通布图被人称作"天边之地"
虽然坐飞机也可以抵达通布图，但我还是被19世纪那些前往那里的探险故事所吸引，决定走陆路。我从马里首都巴马科出发驱车两天前往通布图，大部分时间都是走在坑坑洼洼的泥泞道路上。
途中我们仅见到过一座城镇，其余的地方全是沙漠。举目望去，四处都是无尽的刺槐、岩石和漫漫黄沙。就当你认为已经抵达没有生命的天边时，翻过一个沙丘，突然柳暗花明，芳草萋萋，蓝色的知更鸟垂着美丽的长尾在树间啁啾。
沙漠景色的变换令人惊叹不已。
又经过了无尽的沙漠和浩瀚无边的尼日尔湖后，我们终于来到了通布图。一眼看去，你就知道，这是一座21世纪的现代城市。巨大的广告牌，美丽的街灯，城中最大的清真寺旁赫然矗立着最新式样手机的广告。
其实这也是一座古老的城市，由马里的伟大国王曼萨·穆萨建于14世纪。今天的马里仍然是世界上最大的黄金生产地，而当时的通布图则是一个处于沙漠中的富足绿洲。世界各地的学者陆续来到曼萨穆萨王创建的伊斯兰大学。据说，最多时那里的学者数量曾经达到两万五千多人。和他们同时到达这里的还有内容广泛的各类书籍。
据信，通布图目前仍然保留有大约三十万册各种图书，其中有些已有八百多年的历史。自1960年代以来，通布图当局采取了许多方法收集和修理这些古籍。这些图书之所以能够完好地保留至今的另一个主要原因是得益于当地极为干燥与炎热的气候。
为保护这些珍贵书籍付出了最大努力的是艾哈迈德·巴巴研究所。
就我看来，在这个坐落于树木与花丛绿洲中的图书馆里，博学而语调轻柔的院长迪科就是最完美的图书管理者。身穿天蓝色的长袍，头戴白色的丝织小帽的迪科带我参观了馆中最大的房间。在向我介绍那些他最喜爱的医学、文学和诗歌书籍时，他眼中放射出欢乐的光彩。
迄今，这个图书馆只展出了第一批修复后的古籍，还有大量的图书正在修复之中。这些古书中的大部分据信是来自俄国的伊斯兰文章，但此外也有其他各个领域与学科的书籍，其中包括早期的炼金术和天文学。
迪科院长还向我展示了那些正在等待修复的古籍。我数了数，一共有满满的十大箱。在电脑室，我遇到了负责对这些图书进行归类和制作电子版的伊斯米尔·特劳莱。我问他电子扫描所有这些书籍需要多长时间时，他只是仰身躺在座椅上大声笑了起来。
当我很不情愿地乘飞机离开通布图时，我才意识到它是一个多么与世隔绝的沙漠之城。几乎在起飞的那一刻，你就开始看到撒哈拉的一片片沙丘伸展到无边的黄色天际。几分钟之后，那个叫做通布图的小小绿洲就消失在一片飞扬起的沙尘之中。
