一名印度年轻女孩在孟买街道叫卖由柠檬和辣椒组成的护身符。印度人相信将此此种护身符悬挂于门柱和车上可以驱除邪灵。(INDRANIL UKHERJEE/AFP/Getty Images)
谈到辣椒，这个从外观上看来不甚起眼的小东西，不少人却谈辣色变，对其敬谢不敏。辣椒的食用历史，根据目前的考古记录可以追溯到6千1百年以前的美洲"新大陆"。它的营养价值高，富含丰富的维他命A、C和胡萝卜素，在烹调上有去除腥味与杀菌的调味效果，并具有刺激食欲和御寒的功效。除食用和调味的价值外，辣椒还被运用于各种另类的用途。
辣椒的药用价值和医疗效益
吃花椒是中国人的老传统。中国的《诗经•周颂》曰："有椒其馨，胡考之宁"，意思是的花椒香气远闻，能使人们平安长寿。而花椒作为中药的用途相当广泛。中国最早的药学著作《神农本草经》即记载着花椒的作用，《本草纲目》说，花椒可"久服头不白，轻身增年"。
自古以来，辣椒就被医疗家外用来减轻疼痛。《康建》杂志曾刊载科学家发现辣椒素会刺激某些神经细胞释放P物质，这种化学物质将疼痛的讯息传遍神经系统，而辣椒素能迅速地耗尽细胞内的P物质，暂时阻止它们传递更多的疼痛冲动。辣椒素油膏即被运用来舒解关节炎和带状疤疹的疼痛。
现代医学研究发现辣椒素(Capsaicin)具有抗发炎、镇痛及防癌等作用。"生物化学与生物物理研究"(Biochemical Biophysical Research Communication, BBRC)曾刊登英国诺丁罕大学科学家的实验，发现各种辛辣食物所含的辣椒素能杀死肺癌、胰脏癌的肿瘤细胞。主持研究的贝兹博士表示，墨西哥和印度人的传统主食偏辣，而且是非常的辣，推论他们罹癌率远比欧美人低的主因在此。
辣椒：超越食物和调味的代名词
对匈牙利人来说，红辣椒的意义远胜于食物。红辣椒一词：paprika已成为该国的标志。1937年真特乔伊（Albert Szent-Györgyi）成功地从中提取丰富的维生素C，替匈牙利拿到第一座诺贝尔奖，进而带动维生素制造业的蓬勃发展。
Paprika红椒粉味道有甜味和辣味。它是匈牙利料理中最常用的香料，例如有名的匈牙利红汤(Hungary Goulash soup)。在美洲多用来装饰蛋类、鱼类、乳酪和蔬菜等料理。在摩洛哥地区，多用来搭配蕃茄和沙拉等。(网路照片)
在匈牙利，红辣椒代表着该国的荣耀；在台湾，"小辣椒"一词亦用来称呼人。小辣椒体型娇小，比起一般烹调用辣椒来得更为辛辣。这个外号代表着此人如小辣椒般辛辣无比，难以应付。政坛上就有称号为"小辣椒"的人物。
根据维基百科，红辣椒还具备着装饰的用途。一种称为"装饰用辣椒" (ornamental peppers)的品种，它的形状和颜色很奇特，其中有些因过度辛辣或味道不佳，不适合用于烹饪。常见的有Thai Ornamental, Black Pearl, Marble, Numex Twilight和Medusa等辣椒。
印度人运用辣椒趋逐邪灵和骚扰人类的大象
一直以来，印度人们将红辣椒和石灰一起置于车上和家中用来趋逐邪灵。最近他们还研究出可用其来驱离破坏农作物和住宅的恼人野象。
印度东北部是全球野生亚洲象最密集之处，据官方与国际保护野生动物组织2002统计，仅阿萨姆省就占有印度野生象总数的1/4，约有5246头。然而政府将部落居民和外来移民安置在森林边缘，并扩大在该地的开发计划，就在人类不断蚕食野生象的天然栖息地之际，有越来越多的象群开始攻击村落。据阿萨姆省当局统计，自2001年以来，当地的人象冲突已造成约240位居民和268头野象丧生。
村民不论是使用打鼓、燃点爆竹或竖立高压电栏栅都未能有效地遏止野象的侵袭。当地的森林和野生动物部长(Forest and Wildlife Minister)胡笙(Rockybul Hussain)指出，经由实验发现藉由"印度鬼椒"（Bhut Jolokia）栏栅能有效地吓阻大象的行为。这种栏栅系混合了防水的油脂和当地食材"印度鬼椒"制成的热辣椒油后涂抹于绳索上，大象一旦与绳索接触就会引起皮肤疼痛。
此外，他们还利用这种辣椒制成烟幕弹将大象轰走。负责驱象工程的哈扎利卡表示，将辣椒撒进稻草里，再把稻草绑在棍子上后点燃，熊熊的火焰散发出浓烈的辛辣气味，可以驱离入侵的象群。
中国警察以辣椒水驱离手无寸铁捍卫权益的民众
在民主国家，准许人民为维护权益而示威游行是司空见惯的事，然而在中国，警察以暴力对付维权的民众却是相当稀松平常。11月26日晚，数百名警察使用辣椒水和催泪瓦斯等喷射手无寸铁捍卫权益的上海闵行区畹町路万科假日风景小区上千居民。
警察发动的这场暴力行为缘起于居民发起"还我家园，还我健康"、"关爱生命不要辐射"的集会，并悬挂各类横幅抗议上海市电力公司电网建设公司强行进入各个社区架设550千伏超高压架空电线，使他们曝露于电磁辐射的威胁之下。他们在游行时遭遇到大批警察的拦截和肢体上的冲撞。数百名头戴钢盔手持盾牌的特警、武警、防暴警、片区民警、派出所警察、社保联防、城管、电力公司保安使用辣椒水和催泪瓦斯等喷射手无寸铁的居民，其中包括老人和妇女，不少人遭到围打，并被抓捕。
根据世界卫生组织，电磁辐射是心血管疾病、糖尿病、癌突变的主要诱因；对人体生殖系统，神经系统和免疫系统造成伤害；并引发孕妇流产、不育、畸胎等病变；过量的电磁辐射直接影响儿童组织发育、骨骼发育、视力下降；并使得肝脏造血功能下降，甚至可导致视网膜脱落。
维权居民唐先生指出，他们联系当地各家媒体要求报导此事均遭到拒绝。有媒体回应，早知道这回事，不是不帮忙，而是"上面"要求不能介入"群体事件"。也有媒体表示，上海的媒体全都知道这件事，只是他们是拿工资吃饭的人，端的是别人的饭碗。唐先生悲愤地说："所谓的‘言论自由'都是骗人的鬼话，中国的媒体向来都是执政党的喉舌。我们现在只能向海外媒体曝光。"
另一位居民赵女士强调："也许我们每个人今天做得都很微不足道，但如果大家团结起来，从一点一滴做起而且坚持到底，那就会看到我们希望的结果了。"
令人感到讽刺的是，中国国家主席胡锦涛曾于2005年二月倡议"建构和谐社会"，然而媒体报导，中国全年发生的民衆抗争事件在2005年达7万4千件，往后更是节节高升，警察采用的暴力应对行径更是彻底粉碎"建构和谐社会"的理想。
