渐渐地，我明白了。
我选了一门研究生课程是"媒体文化与青少年"。上课第一天，我见到了帕特，在一群风华正茂的年轻人当中，她的年龄可不小，估计有四五十岁了。我心中暗想，不知这位何许人也？讨论课上人家一发言，有条有理，有板有眼，便觉得她有点来历。原来，她已经是大学管理部的副主任，20年前就有了"社会工作"专业的硕士学位，如今在读"图书馆与信息"专业，准备拿第二个硕士。对于一个事业有成的女性，是什么促使她重进课堂呢？面对我的提问，帕特坦言道："我已经在 ‘社会工作'领域工作了20多年，按规定，工作20年就可以退休，我打算重新规划人生。我喜欢孩子，喜欢书籍，我想后半生做我最喜欢的事。你不想重新规划你的人生吗？"
一句话说到了我的心里。多好啊，重新规划人生，这句话透着自信，透着活力。我想到了在大学房管处实习的凯希，她也是名"大"学生，50岁了，已经有了个外孙女，正在读"社会工作"专业的硕士学位。有意思吧，帕特是想从"社会工作"出去，凯希是想进来，她大学本科是化学，曾经在公司做过经理助理，后来觉得商业味太浓，就离开公司到大学的研究项目中找了份工作。她说她喜欢和人打交道，可是没有硕士文凭，就进不了"社会工作"的门槛。说到年龄，"如今人的寿命变长了，一般都活到90岁，我50岁正是人生的顶峰时期，就像12点钟的太阳。"哈！12点钟的太阳，不是夕阳红哎。
像帕特和凯希这样人到中年重进课堂，虽不普遍，也不罕见。你若和美国人聊起这个话题，对方总会说起谁谁谁也是这样。我有两个年轻的英语口语伙伴，都在伊大读本科，凯特是心理系学生，她妈妈是老师，也是工作20年后又读的硕士，以便得到晋升；另一个伙伴吉姆是英语系的，他说他室友的班里有一名60岁的女士葩基，和孙子辈的同学们一起念本科，美国人是忌讳说老的，同学们当面以葩基相称，背后就叫她老葩基。
"大"学生现象也进入了文艺作品。圣诞节期间我打开电视，正赶上ABC播放搞笑的电视连续剧《乔治·洛佩兹》，那一集说的是人到中年的乔治为了向妻子显示自己能干，报名上了大学，可总是交白卷。
然而不久，我在国内网站上看到一条消息，一位50多岁的女士苦读数年终于被一所大学录取，却在社会上引起了一番争论，有人说精神可嘉，有人说不可提倡，这么大了上大学是浪费教育资源。诚然，我国的教育资源有限，但是，向有进取心的人敞开大门，用些许的教育资源弘扬出矢志不移、终生学习的奋斗精神，这本身不就构成了一种新的无形的教育资源吗？
也许就是出于这两种不同的观念，中国留学生以为我50多了就该看孙子了，而在美国人看来，这个年龄当老师固然正常，可继续上学也不足为奇。
