街坊四邻都在为过节大肆采买和积极筹划，段家以及无数类似的城市中产阶级家庭却愁眉不展，春节对他们简直是一场噩梦。原因十分简单，他们家的小阿姨回家过节，现在他们不得不自己为自己做饭、洗衣、带孩子和采购了。39岁的段跃(Duan Yue)是北京一家建筑公司的经理，他对记者说，"现在我妻子只得下厨烧菜并自己照顾儿子"，"她平日很少做饭，所以假期我们少不了得下馆子"。
最近几年，随着中国城市中产阶级的勃兴，城镇居民对保姆的需求猛增，这种情形在中国东南沿海更为严重。而每年春节之前，当大批小阿姨请假回归故里与家人欢聚，保姆的短缺就达到顶峰。中国的小阿姨大多来自乡下，春节又是农村一年中最重要的节日，所以她们不会放弃机会团聚。于是中国的公路、铁路、空运和水运人满为患，形成全世界最为壮观的一波国内移民潮。
段先生家的保姆已经回四川探亲了。"她走了，我们的日子真不好过"，段说。"春节期间，一些亲友要来家里探访，我们只得加紧收拾，不想使房间看上去一片狼藉"。据说这段日子全北京短缺大约两到三万名保姆，对春节没有回家的求职者带来希望。
一位叫刘佳(Liu Jia)的房地产经纪透露，她完全离不开小阿姨帮她打理日常生活，所以在前一个回家后，她立即雇了一个小时工暂时顶缺。"当然，我必须付她双倍工资"。只有这样，小阿姨才愿意以收入800-1500元人民币(57到107英镑)的月收入放弃离京。
来自贫困省份安徽、今年28岁的小阿姨陆东蕊(Lu Dong-rui)对记者表示，她在北京已经打了两年工，都是做住家保姆。"钱当然重要，可是我父母决不同意我过年不回家"。陆东蕊在老家有一个孩子，由孩子的外公外婆照看，"春节是我能见到他的唯一机会"。
在广东的一些大中城市，小阿姨的短缺更加显著。根据中国官方统计数据，广州需要7万、深圳需要12万个保姆。与此相对应，市场需求使劳动力工资节节上升；同时大批外籍保姆----主要是菲律宾青年妇女----也从不同途径非法入境并就业。
另一个加剧保姆短缺的因素是2007年"猪年"婴儿潮----相信"猪年"年运的人们纷纷生下子女，人为造成对保姆的超常需求。段先生和段太太也在那年新添了一个儿子，他们付给一位有育儿经验的小阿姨每月3000元人民币(214英镑) 工资，而这在中国大陆劳工市场是一名就业大学毕业生的收入水平。
不过，高工资并没能留住所有的小阿姨。除了春节离去，还有许多人为了更高的工资或福利而跳槽。段先生一提起这事就头痛不已，"儿子出生的头一年，我们一共更换过七、八个小阿姨"。
从这里或许也能使人看出一些门道：在中国各地各行业的工资上涨过程中，"廉价劳动力"的源泉正在接近枯竭。过去，广东的移民劳工总是在工厂门前排着长队求职，而现在仅广东一省就有多达两百万的劳工短缺，有的公司老板只好提高工资同时提供各种补贴以招募或留住职工。
