但是这个国家从2002年至2005年被评比为全球最具 成长竞争力的地方，连续拿下国际学生能力竞赛的项目 冠军。这个有千湖之国盛名的美丽国度，就是芬兰 (Finland)。
相信读过2006年由远流出版社发行的《芬兰惊艳》 一书的民众，对芬兰的教育制度一定不陌生。的确，在 全球各国花上大笔资金投入教育竞争赛时，位于北欧寒 冷地带、不起眼的芬兰，却在众多国家中出类拔萃，夺得全球教育界的模范指标。
但究竟是什么原因使他们如此成功呢？在一向偏爱 美国式教育的东方社会，可能无法想像，芬兰教育的成 功让美国教育界人士也不得不佩服，甚至组团专程前去 观摩。
《华尔街日报》最近有一篇报导，深入探讨了关于美国与芬兰间教育体系的不同。充满自信的美国，其实教育制度不如外界想像中自由，竞争、分数、明星学校 、等级...等，也是美国父母心中最担忧孩子的事情。
美国教育界在过去已经加重学生课业和诸多学业标准和规范。但是，芬兰的青少年像美国一样，花很多时间在网路上，喜爱听 Rap和重金属音乐。但同样是 9年 级的阶段，芬兰的小孩却是聪明许多，
最近，OECD(经济合作暨发展组织)在国际间举办了 一场15岁学生能力评比竞赛"PISA"，有57个国家参与这场赛事，而芬兰表现出众，拿下许多项目将近第一， 包括第一名的科学，与第二名的数学和阅读，而美国则是大幅落后，总体表现居中，
"PISA"与一般传统考试不同，它注重学生的独立 思考，以及测试学生如何运用知识于生活的能力。学生 也被要求针对试题提出自己的思考脉络，一个典型的试 题如：试举出涂鸦的艺术价值。
在OECD这个每三年举办一次的"PISA"学生能力竞 赛里，芬兰青少年耀眼杰出的表现渐渐获得全世界的注 目。近几年甚至吸引了将近50多国教育学者前去研究， 包括美国教育部门的官员，都想要一窥芬兰教育模式中 的奥秘。
结果他们找到了一个既简单却并不容易的答案：高 素质的师资，与认真负责的学童。
在芬兰，孩童的发挥空间很大，没有成年人随伺在 后。学校的老师自行拟定适合学童能力的课程。一位芬 兰的校长曾骄傲地表示，"我们没有石油或是其它富有 的资源，但知识是芬兰人的无价珍宝。"
芬兰教育的成功契机，从国内位于中部 Jyvaskyla 的一间学校 "Norssi School"可略知详情，这间具有 指标性意义的示范校园，以培育师资闻名。没有像美国 校园兴盛的运动队，或是步操乐团，甚至也没有舞会， 这里的教育方式回到最基础、单纯、轻松的方法，寓教于乐。
《华尔街日报》采访了校园内一位名为 Fanny的15 岁女孩， 9年级的她，和时下年轻人一样喜爱八卦杂志，抱着电视收看连续剧，和朋友上街血拼，但是她在学校里的成绩全部为Ａ。
在没有资优班教育制度的芬兰，Fanny上课有时会 心不在焉，要等班上全部点头了解后，课程才能继续。但她也乐于帮助进度落后的同学。
这都是因为芬兰教育学者相信，要维持总体学生平 均的素质，应该要加强较落后的同学，而不是把资质优 异的学生更往前推。而且较聪明的同学可以帮助一般素 质的同学提升学习理解能力，互相截长补短，取得最大学习效益。
而在这间学校，中小学老师都必须具备硕士以上学 历。教师是芬兰的最热门职业之一，争取一个老师职位的人平均有40位，被录取的通常是表现最优异的人，素 质和水准都具水准。他们的薪水标准与美国不相上下，但是却自由许多，因为老师可以依照学生能力和特性， 自行挑选课本和规划课程，以达到国家所要求的学习目 标。
"在多数国家里，教育充其量只像个汽车工厂。而 在芬兰，教师就像伟大的企业家。"OECD驻巴黎的代表 Schleicher表示。
另外有一种说法，芬兰教育的成功，也来自他们爱 好阅读的习惯。
在这里拥有新生儿的父母，通常会收到政府馈赠的 礼物包，打开后会有一些图画书。图书馆紧邻着购物卖 场，还有行动式书车穿梭在各个城镇里，方便偏远地区 的家庭借书。芬兰图书馆网路的密集性和便利性，成功 培养了国民爱好阅读的习惯。
芬兰有着独特的语言，不过也相当重视增进国际观 。孩童在义务教育过程中，必须学会芬兰语和瑞典语， 随着年级增长再加入英语，基本上芬兰人都至少能拥有 3种语言能力。
去年11月时，一个美国代表团访问芬兰，期盼能学 得芬兰教育中的技术部分。但随即他们发现，这里的老 师使用的仍是传统粉笔与黑板，课程也只有以一般投影 机显示，而非时下流行的powerpoint软体。一位团中任 职于教育技术协会的执行长大叹："我想美国应该无法 接受这样的方式吧！"
一位芬兰籍的资深高中教师Elina Lamponen对于两 国教育民情不同，有着最大的体会。她之前任职于美国 密西根州的 Colon High School。她认为美国相对比较 严格的教育体制，并不等于会有更多的好学生。历史考 试的模式总是多重选择题，少见申论题，学生作答的发 挥空间不大，而课堂中做的常为一些无关紧要的事。后 来，Elina Lamponen选择了回到芬兰任教。
美国 Colon High School的负责人 Lloyd Kirby也 坦承，如果外国学生觉得课程太过轻松，基本上都会被 要求做额外的功课。同时他也会要求家长对小孩严格管 教，试图让校风变得严谨一点。
芬兰教育模式看似简单，但别的国家想要复制，恐 怕也不容易。
《华尔街日报》指出，芬兰国家拥有很高的同质性 人口，很少有学生不会芬兰语。这里教育和收入水准并 不形成对比。这里 53%的人选择就读高中，其余则是进 入职业学校，而芬兰通常会依据高中最后三年的成绩， 最后再分派学生到不同的学校。而且，芬兰的职业学校 辍学率为 10%，高中则仅有4%，美国大约有25%。
除此之外，芬兰也不像许多国家为了办教育砸下许 多钱，根据统计，美国每一个学年度平均斥资8700美元 于每个学生，芬兰平均只有7500美元。再者，对他们来 说资金不是重点，而是资源配置。他们非常重视"有教 无类"的观念，因此在15、16岁前的学制里，并没有考 试淘汰这一类的系统。
因此，当全球许多国家皆侧重于菁英教育时，芬兰 反倒以"平等"为出发点，没有贵族与平民学校之分， 政府负担每位学生所需的经费也大致相同，不像美国高 中依照穷富各略有差别。在"PISA"测验中，显示芬兰 优等学校和最差学校之间的素质，是所有国家中相差最 小的。
在一般先进国家，或是华人社会，父母和小孩总是 野心勃勃地瞄准明星学校。
但是在芬兰，青少年并不会为了读明星大学而挤破 头，也不用担心学费，因为大学全额由政府负担。虽然 有些像医学院等专业学校，会彼此竞争学术上的专业。 不过基本上在芬兰大学界，并不存在着像美国哈佛那一 种菁英式地位的学校。
然而，正是因为没有一定要上明星学校的压力，在 芬兰的学生可以无忧无虑的享受童年。芬兰小孩一直到 7岁才会开始上学，晚了美国 1年级生整整一年。
"当美国父母常常小题大作地陪同子女上学，芬兰 的小孩靠自己做的事相较之下，多了很多。"《华尔街 日报》主笔Ellen Gamerman写道。
