在1943年以前，没有人听过「自闭症」这个名词。近年来，藉由电影「雨人」中达斯汀霍夫曼所扮演的古怪天才角色，以及坊间愈来愈多有关此类疾病的讨论和书籍的出现，社会大众对自闭症的了解逐渐增加。
然而多数人仍认为，它是情绪障碍的一种，甚至有时候我们也会开玩笑，说一些性情较为执着、孤僻的友人：「你，自闭症啊？」
此外，另一个常见的印象是所谓「白痴的天才」。大约有5%左右的自闭症儿童有异于常人的音乐、美术或数学能力。
在电影「阿玛迪斯」中，莫扎特就像是个「佩戴桂冠的乞丐」，炫人的音乐天分与狂妄放荡的笑声，形成明显的对比；其言行举止之粗鄙，简直让乐迷们匪夷所思。虽然这一点都不贬损我们对阿玛迪斯的爱戴，但有人怀疑，莫扎特就是一位高功能自闭症的患者。
同样地，梵谷也被怀疑有自闭症倾向。然而，无论谁看到梵谷的画作，必定都会被画中迸发的情感、强烈的挣扎所感动。像火焰般旋转的星星，像吶喊着要向天空伸出手的丝帛，还有拚命绽放，一层层用最激昂的笔触涂抹的向日葵，强烈的悲愤与生命力，都是让人看过一眼就忘不了的。
爱迪生、牛顿这些个性怪异的科学家，自然也位列「疑似」的榜中人。
◎自闭症是因脑部功能异常而引起的一种发展障碍，征状通常在3岁前出现。一般而言，自闭症的儿童通常在3岁前，会出现下列三方面的基本特征：
●社交发展的障碍：患者对外界事物不感兴趣，不太察觉别人的存在。他们多与人缺乏目光接触，也未能主动与人交往、分享，或参与活动。
由于兴趣褊狭，模仿力较弱，他们多未能掌握社交技巧，缺乏合作性。同时，由于想象力较弱，极少进行象征性的游戏活动。
●沟通的障碍：患者的语言发展大多出现显著迟缓和障碍，说话内容、速度及音调异常，例如经常「鹦鹉学舌」，复述某些语句的片段、单音调等。他们对语言理解及非语言沟通会有不同程度的困难。此外，部分儿童更欠缺口语沟通的能力。
●重复性及局限性的行为模式：在日常生活中，患者会坚持某些行事方式和程序，拒绝改变习惯和常规，并且不断重复一些动作，例如前后摆动身体、摇晃头部、室内绕圈等。
他们的兴趣狭窄，可能会极度专注于某些对象，或对对象的某些部分或某些特定形状的物体特别感兴趣，例如车轮等。
自闭症有时会伴随有智障、癫痫、过度活跃、退缩及情绪障碍等问题。
在治疗方面，直至目前为止，并没有药物可以根治自闭症。由于自闭症儿童的个别差异极大，加上致病的原因不明确，因此还未能发展出一套完全有效的治疗方法。
家有疑似自闭儿，可至小儿心智科与复健科评估并治疗。借着行为治疗、认知教学、感觉统合训练、语言沟通训练等，可以减轻自闭症带来的影响。透过药物治疗，也可减轻自闭症学生的某些问题行为，例如情绪不稳定、精神不集中、过分活跃等。
此外，家长可善用观察，留意孩子有什么兴趣，利用他的幻想、抓住其倾向，把他导引向别的途径；鼓励自闭儿使用他们的运动感觉器官，多用触觉学习，去接触各种质地的东西与材料。
此外，音乐与韵律活动，也许可以使自闭儿唱出他们说不出的歌词；跟他们说话时，句子要简短，眼光要直视孩子。必要时，抬起孩子的下巴，让彼此的眼光接触。自闭儿「阅读」整个身体，不只是言词。
对于执迷与坚持，设法将他导向积极的行动。自闭儿特有的目标专一，坚忍不拔是可以创造奇迹的。很多能够正常生活的自闭症患者，常是由其童年时，执迷的兴趣领域内找到工作。例如，一位童年时对数字执迷的男士，现在做财政会计非常成功有效率。
自闭儿也许就像是由不知名星球不小心落入凡尘的小王子，不要轻易放弃每个可让他们学习，以及适应这个世界的机会。
