2200年前，地中海东岸的腓尼基旅行家昂蒂帕克，记录了当时他所知道的七大奇迹清单：
（1）埃及金字塔、（2）巴比伦空中花园、（3）亚历山大灯塔、（4）摩索拉斯陵墓、
（5）以弗所阿尔忒弥斯神庙、（6）奥林匹亚神殿的宙斯像、（7）希腊罗德斯岛巨像。
据这位旅行家说：七大奇观乃是他"心眼所见，永难磨灭"。这就是世纪初所谓"七大奇迹"的由来。还有一种说法，认为"七大奇迹"是前2世纪由希腊拜占廷科学家菲伦提出的。
古代文明七大奇迹又称古代世界七大奇观 (The Seven Wonders Of The Ancient World) 指古代西方世界（尼罗河流域、两河流域、爱琴海希腊化地区）的7处壮丽的人造景观。这些建筑物和塑像，以其宏伟规模、艺术美感、或独特的建造方式，代表了古代西方文明的成就，令世人惊奇不已，叹为观止。
当时西方对于中国几乎一无所知，对于印度也知之不多。否则，至少秦汉时代的一些巨大工程如阿房宫等，是可以列入，而被称为"古代八大奇迹"的。
怪不得国际友人参观秦始皇陵遗迹时，惊叹"兵马俑是古代文明第八大奇迹"！
1.埃及金字塔-- The Pyramids
尼罗河畔的金字塔群（the great pyramids），是古代埃及王自己修建的陵墓。据说在埃及的大小金字塔共有将近100座，大多都建筑于埃及第三到第六王朝。一些有4000多年历史的金字塔主要分布在首都及尼罗河西岸。吉札金字塔（Pyramids of Giza）左边属于卡夫拉王，右边属于库夫王，附近连著一座狮身人面像。主要建材是石灰岩，部分为花冈岩。
建造时间：大约公元前2700-2500年
建造地点：埃及开罗附近的吉萨等地
相传，古埃及第三王朝之前，无论王公大臣还是老百姓死后，都被葬入一种用泥砖建成的长方形的坟墓，古代埃及人叫它"马斯塔巴"。后来，有个聪明的年轻人伊姆荷太普，在给埃及法老左塞王设计坟墓时，发明了一种新的建筑方法。他用上采下的呈方形的石块来代替泥砖，并不断修改修建陵墓的设计方案，最终建成一个六级的梯形金字塔--这就是我们现在所看到的金字塔的雏形。在古代埃及文中，因金字塔是梯形分层的，所以被称作层级金字塔。这是一种高大的角锥体建筑物，底座四方形，每个侧面是三角形，样子就像汉字的"金"字，所以中国人把它写为"金字塔"（原文是 pyramid）。伊姆荷太普设计的塔式陵墓是埃及历史上的第一座石质陵墓。
埃及现存金字塔八十座，其中最大的一座金字塔是在公元前2600年左右建成的吉札金字塔，全都是由人工建成。古代埃及人如何雕刻坎石及砌成陵墓？陵墓内部通道和陵室的布局宛如迷宫，古代埃及人是用什么方法建成的呢？至今还是众说纷纭，没有研究清楚。
2.奥林比亚神殿的宙斯神像 -- Zeus at Olympia
宙斯（Zeus）为希腊众神之神，这一座神像乃是全世界最大的室内雕像，所在的宙斯神殿是奥林匹克运动会的源地，部份奥运项目就曾在此行。
建造时间：大约公元前 457 年
建造地点：希腊西海岸奥林比亚（Olympia）古城中。
神殿于公元前470年开始建造，前456年最后完工，由建筑师 Libon 设计，宙斯神像由雕刻家 Pheidias 雕刻。
宙斯（Zeus）神殿以表面铺上灰泥的石灰岩建成，殿顶使用大理石兴建，由34个高达17米的科林斯式(Corinthian) 支柱撑起来，神殿的面积是41.1米乘107.75米，宙斯神殿是多利斯式的建筑，整座神像及他穿的长袍都是由黄金制成，他头戴橄榄编织的环，右手握着由象牙及黄金制成的胜利女神像，左手拿着一把镶有闪烁耀眼金属的权杖，上面有一只鹰停留着，而他所座的宝座则以狮身人面像、胜利女神及神话人物装饰，不包括宝座，仅神像就相等于四层高的现代楼宇，使坐在宝座上宙斯头部差不多顶着神殿顶。位于奥林比亚的神殿于公元5年被大火摧毁。宙斯神像虽然因被运到君士坦丁堡而幸免于难，可是最终亦难逃厄运，于公元462被大火烧毁。
3.希腊罗得斯岛巨像 -- The Colossus of Rhodes
希腊罗得斯岛巨像是七大奇观中最神秘的一个，这座巨像建在罗德市（Rhodes）港口的入海处。它是希腊太阳神赫利俄斯（Helios）的青铜铸像，高约33米。因为它只在短短56年间便毁于公元前226年的一次地震中，考古学家甚至连它的确切位置及外观都未能确定。
建造时间：公元前282年完工
建造地点：爱琴海，希腊罗德港
罗得斯岛巨像位于希腊罗得斯岛(Island of Rhodes)通往地中(Mediterranean Sea)的港口。公元前的罗德岛是重要的商务中心,它位于爱琴海和地中海的交界处，罗德港于公元前408年建成。历史上罗德岛曾经被许多势力范围统治过，其中包括毛索洛斯（他的陵墓也是七大奇迹之一）和亚历山大大帝。但在亚历山大大帝归天之后，全岛又陷入了长时间的战争。马其顿（Macedonia）侵略者德米特里带领四万军队（这已超过了整个岛上的人口）包围了港口。经过艰苦的战争，罗德岛人击败了侵略者。为了庆祝这次胜利，他们决定用敌人遗弃的青铜兵器修建一座雕像。雕像修筑十二年，高约33米，与纽约的自由神像的高度差不多。雕像是中空的，里面用复杂的石头和铁的支柱加固。但这个伟大的雕像建成仅仅 50年多后就被强烈地震毁坏了。传说中雕像两腿分开站在港口上船只是从腿中间过去，非常壮观而有趣。
这座巨像其实是希腊人的太阳神及他们的守护神赫利俄斯（Helios），由建筑师 Chares 设计，经过十二年的兴建，罗德岛巨像于公元前282年完工，整座巨像共高33米，以大理石建成，再以青铜包裹，以后更被用作灯塔。但公元前226年的大地震却把这幢伟大巨像推倒，脆弱的膝盖成为了巨像的致命伤，巨像从此倒在Mandraki港附近的岸边。公元654年，罗德岛被阿拉伯人入侵，入侵者更把遗迹运往叙利亚，使这个奇观的考察更加困难。
4.巴比伦空中花园 -- Babylon Hanging Garden
跟罗得斯岛巨像一样，考古学家至今都未能找到空中花园的遗迹。
建造地点：巴比伦，幼发拉底河(Euphrates)河东面，今伊拉克首都巴格达以南50里外左右
巴比伦的空中花园当然不是悬挂于空中，这个名称的由来，是因人们把原本希腊文"kremastos"及拉丁文"pensilis"，（除"悬挂"之外还有"突出"之意）错误翻译成"悬空"所致。
一般相信空中花园是由 Nebuchadnezzar 王(公元前604 -公元前562)为了安慰思乡成疾的王妃安美依迪丝(Amyitis)，仿照王妃在山上的故乡而兴建的。据说它要由奴隶们转动机械装置，从下面的幼发拉底河里抽上大量的水，来灌溉空中花园里的花草。
巴比伦空中花园最令人称奇的地方是那个供水系统。因为巴比伦雨水不多，而空中花园的遗址亦远离幼发拉底河，所以历史研究者认为空中花园应有不少输水设备。奴隶不停地推动连系着齿轮的把手，把地下水运到最高一层的储水池，再经人工河流返回地面。另一个难题是在保养方面，因为一般的建筑物，不可能长年抵受河水的侵蚀而不坍塌。由于美索不达米亚平原 (Mesopotamian plain) 没有太多的石块，因此研究者们相信空中花园所用的砖块非比寻常，它们被加入了芦苇、沥青及瓦砾，更有文献指出：石块被加入了一层铅，以防止河水渗入地基。
5.希腊阿尔忒弥斯神殿 -- The Temple of Artemis
阿尔忒弥斯 (希腊文 Αρτεμιδ；拉丁文 Artemis)，是希腊神话中的月亮神、狩猎女神，是太阳神阿波罗的妹妹；而罗马神话则称她为戴安娜(Diana)，埃及人称她依西斯(Isis)，阿拉伯人称她 Lat。在古代的希腊阿尔忒弥斯女神深受敬仰，因此建成七大奇观之一的阿尔忒弥斯神殿。
建造时间：约公元前550年
建造地点：希腊古城爱菲索斯(Ephesus)中,约在今土耳其的Izmir(Smyrna)南面50公里
神庙建筑以大理石为基础，上面覆盖着木制屋顶。整个建筑的设计师是 Chersiphron 父子，它最大的特色是内部有两排、至少106 立柱，每根大约 12至18 米高。神庙的底座约为60乘120米。
毁于公元前356年的大火，在原址后建起的庙于公元262年再罹火难。阿提密斯神殿曾经历过七次重建，首座阿尔忒弥斯神殿于公元前550年由建筑师 Samos、Chersihon 及他的儿子metagenes设计，用伊奥尼亚柱式(Ionian)大理石柱支撑，是首座全部由大理石建成的当时最大的建筑物。整座建筑物均由 heidias、Polycleitus、Kresilas Phradmon 等当时著名的艺术家以铜、银、黄金及象牙浮雕装饰，在中央的"U"形祭坛摆放着阿尔忒弥斯女神的雕像，供人膜拜。后来在公元前356年，神殿被大火及侵略所毁，其后的重建，大理石柱长度增至21.7米，并且多了十三级阶梯围绕在旁边。最后，由于爱菲索斯人转信基督教，神殿在公元401年被St.John Chrysostom 摧毁。
6.毛索洛斯陵墓（墓庙）The Mausoleum of Halicarnassus
公元前４世纪，在今天的安纳托利亚高原西南部有一个卡里亚帝国，在摩索拉斯国王统治下，卡里亚盛极一时，罗德斯港就曾是卡里亚帝国的一部分。摩索拉斯还在位时，就为他和王后--阿尔特米西娅二世（同时也是他的妹妹）修建陵墓。如今，强大的卡里亚帝国已不复存在，只有王陵的遗迹向世人讲述着帝国的盛况。哈利卡纳苏斯的毛索洛斯（Ｍａｕｓｏ１ｕｓ）陵墓约45米高，底座上部呈阶梯形的金字塔状，摩索拉斯王的塑像矗立在顶端。
建造时间：公元前353年
建造地点：在今土耳其西南地区
整座建筑由两名希腊设计师设计，刚一建成就声名远播，公元15世纪初毁于大地震。现在伦敦大英博物馆还收藏有一点剩余的雕刻。
毛索洛斯陵墓的底部建筑为长方形，面积是40米(120呎)乘30米(100呎)，高45米(140呎)，其中墩座墙高20米，柱高12米，金字塔高7 米，最顶部的马车雕像高6米。（又，根据拉丁史学家大普林尼描述，这座建筑由三部分组成：地基平台高19米，长３９米，宽３３米；上由３６根柱子组成的爱奥尼亚式连拱廊，高１１米；拱廊上是金字塔形屋顶，由２４级台阶构成，象征着摩索拉斯的执政年限。陵墓顶端是摩索拉斯和王后驾驶四马战车的雕像。整座建筑高达４５米！）建筑物被墩座墙围住，旁边以石像作装饰，顶部的雕像是四匹马拉著一架古代双辆战车。此墓庙著名之处除了它的建筑外，还有那些雕塑。毛索洛斯墓庙的雕塑由四名著名的雕刻家 Bryaxis，Leochares，Scopas，和Timotheus 制造，每人负责墓庙的其中一边。据记载，在三处浮雕中，第一处表现的是马车，第二处是希腊人和亚马逊人作战的场景，第三处是拉皮提人和半人马怪兽之间的战斗。今天，在伦敦大英博物馆里，还保存着第二处雕像的残片。
Ｍａｕｓｏｌｅｕｍ（纪念堂）这个词，就源于摩索拉斯（Ｍａｕｓｏ１ｕｓ）墓庙！
１４０２年，汪达尔骑兵攻占哈利卡纳苏斯，并在那里建起了圣·彼得要塞，新的统治者为了建一座巨大的城堡，在1494年将毛索洛斯墓庙的一些石头用作建筑材料.时至今日，有不少的雕塑仍然幸存，并存放在英国伦敦的博物馆内.自从19世纪开始，毛索洛斯陵墓一直有进行考古挖掘，提供不许多资料，令我们对卡里亚帝国有更多的认识。
7.亚历山大的法罗斯灯塔 -- The Pharos Lighthouse
遵照亚历山大大帝 (马其顿国王) 的命令，亚历山大城的法罗斯灯塔于公元前300年建在一座人工岛上，它至少有122米高，用闪光的白色石灰石或大理石建成。
建造时间：大约公元前300年
建造地点：在埃及（Egypt）的亚历山卓港（Alexandria）附近的法洛斯岛（island of Pharos）上。
在亚历山大大帝(Alexander the Great )死后不久，他的手下的名将托勒密 Ptolemy Soter 便称霸埃及，并建都于亚历山卓，有鉴于亚历山卓港附近的海道十分危险，Ptolemy Soter便下令由建筑师Sostratus及亚历山卓图书馆(Alexandria Library/Mouseion)合作兴建法洛斯灯塔，灯塔于公元前290年竣工。
当亚历山大灯塔建成后，当之无愧地成为当时世界上最高的建筑物。他的设计者是希腊的建筑师索斯查图斯。一位阿拉伯旅行家在他的笔记中这样记载着："灯塔是建筑在三层台阶之上，在它的顶端，白天用一面镜子反射日光，晚上用火光引导船只。"1500年来，亚历山大灯塔一直在暗夜中为水手们指引进港的路线。它也是六大奇迹中最晚消失的一个。14世纪的大地震彻底摧毁了它。
法洛斯灯塔与其余六个奇观绝对是不同，因为它并不带有任何宗教色彩，纯粹为实际生活而建，法洛斯灯塔的灯光在晚上照耀着整个亚历山港，保护着海上的船只，另外，它亦是当时世上最高的建筑物。
