二零零八年四月二日在马尼拉市场上，抗议者聚集在写着价格的米袋前要求降价。（JAY DIRECTO/AFP/Getty Images）
作为目前全球食品价格上涨的一部份，国际米价在过去两个月上涨了50％，自二零零四年以来已经翻番，创出二十年来的新高。不断上涨的价格和不断缩小的储备数量在菲律宾、孟加拉等亚洲国家引起恐慌。一些主要大米生产国也相继宣布严格限制大米出口，更加剧了大米进口国的不安全感。由于农产品产量的刚性，高米价短期内仍将持续。
大米价格急剧飙升
进入二零零八年以来，由于气候反常，稻米歉收，东南亚地区大米价格迅速飙升，目前的稻米的价格已比五年前上涨了三倍。
作为全球大米价格基准的泰国大米，仅三月二十七日的报价就从前一日的每吨580美元飙升至每吨760美元，一夜之间提高了30％左右。泰国100％B级或普通白米的价格，自今年初以来已经上涨了超过40％，估计在四、五月间将因为供应短缺，进一步上升30％至每公吨850美元。而泰国顶级香米的价格将上涨至每公吨1,200美元的历史新高水平，这比今年初的600美元上涨了一倍。
亚洲不安 菲律宾尤甚
作为全球近一半人口的主食，大米价格的上升已经引起一些亚洲国家的不安，尤以菲律宾最为严重。作为全球最大的大米进口国，菲律宾正面临大米供应日趋紧张、价格节节攀升的“米荒”危机。过去一年，菲律宾国产白米的售价上涨了30％。商业大米以前每公斤18至28比索，现已涨至28至38比索。
分析家认为大米在菲律宾是政治敏感谷物，米价暴涨可能对阿罗约政府带来新的政治风险。近日，已有多名参议员和一些非政府组织将大米危机归咎于阿罗约总统。一个左翼农民组织也警告说，菲律宾如果出现白米短缺危机，或米价不受控制地节节上升，可能引发暴乱事件。
为此，阿罗约总统破例给越南总理打电话要求其对菲出口150万吨大米，努力弥补其超过200万公吨的缺口。政府还计划今年把国内水稻的种植面积扩大110 万公顷。为了节约粮食，政府还要求快餐店鼓励顾客在用餐时只要半碗米饭，而不是一碗。此外，菲律宾司法部长也警告，货仓业主和商家若被发现囤积米粮居奇，将被控“破坏经济或掠夺”罪，一旦定罪，将被判终身监禁。
除了菲律宾，亚洲其他一些国家如孟加拉也面临大米危机。孟加拉的白米卖价在过去半年狂涨了近60％，让以米饭为主食的孟加拉人越来越感到吃不消。去年底，孟加拉和印度政府达成协议，打算从印度进口50万公吨白米。但是在三月二十八日，印度宣布调整出口价，每公吨白米从原本的650美元，显著上调至 1,000美元。
另外，香港消费的大米有90％从泰国进口，从泰国的大米批发价格猛涨之后。香港的消费者几天来一直在存储大米，把一些商店里的大米抢购一空。
不过，亚洲一些主要国家如日本、中国和韩国则不受米价上涨影响，它们在粮食生产上自给自足，并通过高昂的进口关税或大量津贴来保护国内的稻米市场。在日本，由于年轻人都转向西餐和面包为主食，因此在需求量下跌的情况下，米价不升反跌。
出口国纷纷限制外销
为满足国内需求平抑物价，柬埔寨、越南、印度和埃及等一些大米出口国，在三月底相继宣布限制大米出口的措施。三月二十六日，柬埔寨宣布除政府部门外，禁止所有私营机构出口大米；二十八日，越南宣布今年大米出口量将减少约四分之一；同一天，印度禁止除价格最昂贵级别外的其他所有等级的大米出口；埃及政府宣布从四月一日开始实施为期六个月的大米出口禁令，禁令实施期限比往年有所提前。
这些主要大米出口国的外销限制政策，尤其是全球第二大、第三大大米出口国越南、印度等大幅削减出口量，令国际市场上交易的大米数量减少了大约三分之一，是导致此次价格飙涨的原因之一。
米价上涨不会是短期现象
专家指出，导致米荒和米价高企的祸根是低增长和高需求的碰撞，其中自然灾害、农业耕地被占用、生产成本增加、人口增长等，都是造成价格飙升的因素。
天灾和气候因素导致稻米生产欠收，如孟加拉遭旋风肆虐及洪水、泥石流袭击、越南的水稻病毒及害虫褐飞虱问题、中国不久前经历严峻的雪灾、干旱和其他恶劣天气影响澳洲等国的大米产量等，这些都打击了全球的稻米供应。
很多农民改种利润更高的农作物，加上城市化和工业化进程，使得世界各地的稻田面积进一步减缩。在印度，由于政府近年来的经济政策多着重于城市，导致农业投入不足，粮食产量逐年递减；在中东地区，一些阿拉伯国家为了大力发展石油工业，实施了农业辅助型发展战略，导致农业生产处于停滞状况，由原来的“世界粮仓” 逐渐变成了世界农产品的“头号买主”。
而世界人口的增长，以及印度等人口众多的发展中国家的飞跃发展，导致对大米需求的大幅增加，都给大米供应造成更大的压力。
在印度尼西亚，过去十几年来，人口增长速度远远高于大米产量。据统计，世界人口在二零五零年将达到90亿，其中发展中国家将增加25亿人。
另外，专家也指出，由于各国政府维持大米储备的耗资不菲，尽管世界大米消费量超过生产量，但近十年来大米储备量一直在减少。据美国农业部数据显示，到去年七月底，世界稻米储存量达7,210万吨，是自一九八四年以来的最低点。
专家还指出，由于农产品生长需要一个生产周期，其产量具有刚性，所以价格的上涨将会持续，短期内不会缓解。
