中国古代服饰既是中国传统文化的象徵，同时也是中国历代文化艺术的组成部分。在中国悠久的文明历史中，服饰文化一直是其重要的篇章。神州文化源远流长，辉煌灿烂，服饰文化璀璨华美，丰富多彩。中国历史上有众多的朝代，其服装也随着不同的朝代而改变，随着不同朝代的衰亡而退出历史舞台。
随着改朝换代以及时间的推移，中国服饰不断地变化，不仅朝代之间也有着明显的区别，同一朝代的不同时期也有不同的变化。古朴庄重的秦汉服饰，华贵富丽的大唐服饰，娟秀精巧的宋朝服饰，高雅堂皇的明朝服饰，华美雅致的清朝服饰，等等。
根据记载得知，在黄帝尧舜时期开始出现了衣裳。古代殷商时期，已经开始有了文字，那时的文字80%是象形图画，可以书写但也有特别的读法。从甲骨文中我们见到了王丶臣丶牧丶奴丶夷等带有阶级意识的字样；也有衣丶履丶黄裳丶袂等反映服饰着装的字样。从出土的装饰变形人物形象中，看到的玉佩丶玉环丶耳坠丶项饰丶笄丶梳，以及丝绸丶麻布和铜饰，分辨出精美的饰物和考究的衣物均为贵族所有,绝非奴丶夷所有。
由於衣服的逐步完善，又不断出现衣丶裳丶冠丶履丶帽丶袜等服饰形制，服装逐渐从开始的单纯的实用功能，出现了装饰点缀，这明显地反映在「十二章纹」标志的出现。
从《周礼》丶《礼记》和《仪礼》等史书中，一些服式形制的依据使我们认识到，人类的衣着是从无到有，由简入繁，变化的。殷商时期在「礼」丶「乐」丶「仪」和服饰等方面尚未强烈地反映出等级之差，在西周就更加明确了。服饰的界限越发清晰，品种类别也相应地增加，像宫室中拜天地丶敬神时专有礼服，上朝大典时专用朝会服丶军事之用专有从戎服，婚嫁之时专用婚礼服，吊丧时又有丧事服等等。衣裳虽按旧制，采用上衣玄下裳黄，但在官职服饰中增加了裳前襟的大带（大带是用丝织或缂制成，宽四寸，大带服用时在革带上）丶玉佩（以玉为原料，以丝带连系腰间的挂饰）。另外在服色上也开始有了等级差别。
战国时期，战国七雄齐丶楚丶燕丶韩丶赵丶魏丶秦各诸侯国的服饰相应地产生一些变化。所谓「绕衿谓裙」就是指这种沿宽边的下身缠绕式的肥大衣服。其缠绕是将前襟向後身围裹的式样，反映了古人设计思想的灵活巧妙，即采取横线与斜线的空间互补，获得静中有动和动中有静的装饰效果。制衣用料轻薄，为防止薄衣缠身，采用平挺的锦类织物镶边，边上再饰云纹图案，这即是「衣作绣，锦为沿」，将实用与审美巧妙地结合，充分体现了古人设计的智慧与聪敏。
秦汉时期，服饰变化也是极大。秦始皇受阴阳五行学说的影响，相信秦克周，应当是水克火，因为周朝是「火气胜金，色尚赤」，那麽，秦胜周，就应该是水德，色尚黑，这样，在秦朝，黑色为尊贵之色，衣饰也以黑色为时尚颜色了。
在西汉时期二百年之中，服饰实行「深衣制」。其特点是蝉冠丶朱衣丶方心丶田领丶玉佩丶朱履。所服总称「禅衣」。禅衣是单层的外衣。朝服用黑色，做为祭服，限用红色镶边。从形式上官民服用无差别，但从原料和颜色上，却可明显显示等级的不同。以衣襟分类，可以划分两种：一为曲裾禅衣，即开襟是从领曲斜至腋下；一为直裾禅衣，是开襟从领向下垂直。这种服式由於既长且宽男子服用较为普遍。
西汉─纬色绕襟袍 右图：西汉─素纱禅衣
东汉自公元25年一公元200年光武帝时期，以赤色为最尊，标明汉朝应有的「火德」。到永平二年继续倡导，着祭服时，内用白色布帛的中衣，,必以红色缘边，与赤袜丶赤舄相配。并制定百官以「五时服色」随季节更换服装。按「四时」迎气，立春之日於东郊，此时的车和服装用青色；立夏之日迎夏於南郊，车和服饰色皆赤；立秋之日迎秋於西郊，车和服饰色皆黄；立冬之日迎冬於北郊，车和服饰色皆黑。 根据《宋志》记载，「汉承秦制，冠有十三种，魏晋以来不尽采用，比如法冠丶长冠丶巧士冠丶高山冠丶方山冠丶建华冠丶却敌冠丶武冠丶却非冠丶进贤冠等」。汉代男子规定以冠式不同来区别等级和地位。
汉时劳动女子总是上着短襦，下着长裙，蔽膝之上装饰腰带长垂。汉代劳作男子常服是上身着襦，下身着犊鼻裤，并在衣外围罩布裙；这种装束不分工奴丶农奴丶商贾丶士人皆同。
魏晋时期宫中朝服规定用朱色，常服用紫色。史书《吴志吕蒙传》记载「使白衣摇橹作商贾人服」。因此可知白色为平民服色。这时的服式仍以襦丶裙为主,裘是非正式衣服。妇女装饰比较考究,有金环丶银约指和绕腕的跳脱等。在质地上宫中与宫外仍有很大区别。
唐《簪花仕女图》 右图：唐官装妇女像
唐代是中国古代文化艺术繁荣昌盛，灿烂辉煌的时代。唐代的妇女服饰，是历代中的佼佼者。唐装本身品类多，善变化，使得唐代服饰丰富多采，雍容华贵，富丽堂皇，风格独特，奇异多姿，成为我国历史服饰中的一朵奇葩。唐朝服饰料质地考究，选型雍容华贵而大胆，装扮配饰富丽堂皇而考究。唐代仕女服装的特点是两鬓抱面及低胸裙腰高束。旷达而华贵，流露出天人的优雅与飘渺，恢弘与大气。女子半臂丶襦裙；大袖衫丶长裙丶披帛；「望仙髻」「云髻」「双垂髻」等发饰襦服裙主要为上着短襦或衫，下着长裙，配披帛，加半臂，足登凤头丝履或草履，头上花髻，出门可戴罗笠。盛唐以後衣袖放宽，渐渐流行大袖衫。 唐代规定「大带制度」，以带上的装饰品质地和数量区别官品等级。比如一品官以下佩带刀子，文武三品官以上佩玉带丶四丶五品官佩金带，六丶七品官佩银带。而平民百姓只能佩铜丶铁制的小刀等物件。
左图：宋朝：交领宜身宽袖长衫，东坡巾。 中图：南宋：绛黄罗镶金广袖袍 右图：《瑶台步月图》中穿背子，梳云髻的妇女。
宋代服装分三种：一为自皇后丶贵妃至各级命妇所用的「公服」，一为平民百姓所用的吉凶服称"礼服"；一为日常所用的常服。宋代官家服饰普遍十分奢侈，民家着装也很讲究。不但衣料选择考究，而且梳妆也很特别，有的扎发垂肩，有的云光巧额鬓撑金凤，贫者还有用剪纸装饰头发，身上抹香，足履绣花等。
元代，「质孙服」应用面很广，官臣在内宫大宴中均可服用，乐工和卫士也同样服用。这种服式有上丶下级的区别和质地粗细的不同。天子的质孙冬服有十五个等级(以质分级层次)。每级所用的原料和选色完全统一，衣服和帽子一致，整体效果十分完好。天子的质孙夏服共有十五等级，与冬装类同。百官的冬服有九个等级，夏季有十四个等级，同样也是以质地和色泽区分。「比肩」丶「比甲」也是常服。「比肩」是一种有里有面的较 马褂稍长的皮衣，元代蒙人称之为「襻子答忽」。「比甲」则是便於骑射的衣裳，无领无袖，前短後长，以襻相连的便服。元代妇女分贵族和平民两种着衣形式。贵族多为蒙人，以皮衣皮帽为民族装，貂鼠和羊皮制衣甚为广泛，其式样多为宽大的袍式丶袖口窄小丶袖身宽肥，由於衣长拖地，贵夫人外出行乐时，必有女奴牵拉。这种袍式在肩部做有一云肩，即所谓「金绣云肩翠玉缨」，说明十分华美。做为礼服的袍,面料质地十分考究，采用大红色织金丶锦丶蒙茸和很长的毡类织物。
左图：明朝读书人：着青布直身的宽大长衣。右图：明朝女装：短衫长裙，也就是襦裙，腰上系着绸带。
明代女装上衣是三领窄袖,身长三尺有馀，露裙二丶三寸，即所谓「花冠裙袄，大袖圆领」。裙装在明代初年用色偏向浅淡；崇祯时期提倡白色裙。裙边有一丶二寸绣边。明初裙宽为六幅，明末时发展为八幅丶十幅。裙褶十分盛行，有细密褶纹，也有大褶纹。褶纹装饰十分讲究。有一种名为彩条裙，每条选用一种颜色缎，每条色缎上绣出花鸟纹饰，带边镶以金线可成为独立的条带,将数条这样的各种彩条拼合在腰带上，就成为彩条飘舞的裙子，因此取名「凤尾裙」。有的还将整块缎料用手工做成细褶纹，取名「百褶裙」。一种二十四褶裙取名「玉裙」。明代还有一种特殊式样的帔子，由於其形美如彩霞，故得名「霞帔」。明代男装以方巾圆领为代表形式，其特点是宽袖丶皂（黑）色缘边，青圆领丶皂绦软巾垂带。疥彬和搬运工则着青布衫裤，青布长手巾，上衣沿宽边。官服是云缎圆领袍，另有外加云缎外套的穿法。这种袍长离地一寸，袖长过手，袖椿（指袖身）宽一尺，袖口宽九寸，足着大红色履为典型式样。
清代，流行衣身修长，衣袖短窄的满装形式。满族的旗装，外轮廓呈长方形，马鞍形领掩颊护面，衣服上下不取腰身，衫不露外，偏襟右衽以盘纽为饰，假袖二至三幅，马蹄袖盖手，镶滚工艺装饰，衣外加衣，增加坎肩或马褂。其造型完整严谨，呈封闭式盒状体，因此形象肃穆庄重，清高不凡，而独树一帜。旗袍或短装有琵琶襟丶大襟和对襟等几种不同形式。与其相配的裙或裤，以满地印花丶绣花和裥等工艺手段作装饰。襟边丶领边和袖边均以镶丶滚丶绣等为饰，旗装在清代，除具有上述共同特点外，不同时期的个性特徵也比较鲜明。
清代女子服装,有公服丶礼服和常服。公服是自皇后至七品命妇规定的服制；礼服在民间指的是吉服或丧服。婚丧嫁娶及寿日的衣服，宫廷中是按命妇的品级规定的；常服形式多，变化服用也自由得多。
从以上对中国古代服饰的简单描述中，我们不难发现，古代服饰一个特点是其严格的礼服制度，这也说明古人是遵循着一定的生活准则与道德规范的，所谓君丶臣丶子民各守其纲。
古代服饰也可体现出古人的宇宙观和思维状态。《易．系辞》中记载「黄帝尧舜垂衣裳而天下治，盖取之乾坤，乾坤有文，故上衣玄，下裳黄」这段文字是说，在黄帝尧舜时期开始出现了衣裳，从而结束了史前那种围披状态。人们按照这种衣裳式样穿着，有秩序地拜祖先丶祭天地，从而实现天下治。乾坤是指天和地。人们从经验中得知，晨，天未明时，天空是黑色(称「玄」)，上衣如天，所以用玄色，而大地为黄色，下裳如地，服色即用黄色，以此表达对天和地的崇拜。从服饰上也可看出古人是信神敬天，信守天命的。
中国古代服饰，作为中国古代文化的一个重要的部分，也体现了人和自然的和谐关系。其实古人这种「天人合一」的思维方式都是基於那时的人对神的崇尚与信仰，也正因为人有这种善念及高尚的道德水平，神才会将它显现给人，才会让人拥有智慧，拥有真正美好的生活环境，生存方式及美好的事物。
各朝代的服饰特点鲜明各异，似乎并无多大关联，体现了不同朝代的文化，也体现了不同时期人类所被赋予的智慧。每一个朝代的服饰也都形象地反映和体现了当时人们的生活方式，社会地位，思想意识和观念的不同。这也许跟不同朝代不同时期的生命的特点与来源的不同有关。各朝各代的人都是来自不同的天国，在他们转生中国时，把他们各自天国的文化带到了人间，所以才使得中国文化如此绚丽多姿丶丰富多彩，争奇斗艳。
徜徉在这些千姿百态，美不胜收的中国古代服饰中，像是回到了从前，更加体会到中国古代文化的底韵和内涵，博大与精深。不禁感叹道：此衣只应天上有，缘牵万古落人间。
