地震救援的“黄金72小时”，在大雨和晴阳交替中，无情流逝。
在这场地震中，位于龙门山脉西侧的汶川县和东侧的绵竹市汉旺镇，同时遭受了重大伤亡。
截至4月15日下午6点，绵竹市委指挥部宣布核实的遇难者人数已达到4250人，这几乎是省内死亡数字最高的地区之一。而绵竹所辖的清平、天池和金 花三个深山中的乡镇，久久无音讯，数万人，生死不明。这三个镇能步行下山脱险者，为数寥寥。一名脱险者告诉记者，三镇倒塌房屋成片，失踪人数难以计数。
令人担心的是，绵竹城区70%以上建筑已是危房，“即使没有余震，这些房屋也不能进入了。这座城市可能要推倒重来”。在现场施救人士担忧。
而一位在现场24小时待命的中国红十字会北京999急救中心的医生告诉记者，在地震后72小时后，救援生还的可能性极大降低，生还率不足1%，而现场发生疫病的可能性却大大增加。
“前天还有生还者被挖掘出，但从昨天开始，基本没有，今天就更没有了。”一个连续三天参与抢救的战士告诉记者。“由于现在死亡人极多，如果掩埋较 浅，很容易造成水污染，导致疫病的流行。”这位医生说。而地震后48小时的雨水和15日的放晴，更是细菌滋生、传播的有利自然环境。
和震中汶川一样，绵竹的灾情也牵动着华夏民众的心。13日起，国务院总理温家宝、中央军委副主席郭伯雄等高层接踵而至，看望受灾民众，部署抗震救灾工作。根据目前记者的了解，在绵竹市的救灾官兵已经超过万人，仅空军某直属空降部队就有500多人。
争分夺秒的子弟兵
“我们是昨晚刚刚空降来的。”一名正在草地上吃方便面的空降兵告诉记者，他将马上开赴20公里外执行抢救任务。4月15日，本报记者看到，设在绵竹市委内的地震救灾总指挥部门口长长的景观大道两旁，数十辆军车、运送空降兵的巴士和消防车，密密麻麻。
第一个到达绵竹的部队是某红军师。12日下午2点48分地震时，该部队正在距绵竹167公里处的崇州受训。当日晚上7点，暴雨中第一个命令到达:该红军师直接奔赴汶川灾区。
到达都江堰时，最新命令要求他们立刻绕道转向绵竹。连夜强行军后，13日早上6点半到达绵竹，“我们的部队连饭都没吃，啃了两口战备粮，早投入一分钟的时间就能多救一个人”。一位军官说。
整整三天中，大多数解放军战士连续抢救工作50多个小时，有位士兵连续两天挖出40多位遇难者遗体，而他们的平均休息时间，是6小时。“我们在来了 两天之后，才在今晚吃了一小碗热饭，熟泡面都留到最饿的时候吃。”一位战士告诉记者，而数十辆野战炊事保障车，都把有限的开水供给了受灾群众。
除了现役部队，13日晚，公安部消防局局长郭铁南就奔赴绵阳，并带来了1000多名特警。15日下午1点20分，记者搭乘一辆相关运输补给的汽车， 走过了19个消防部队的抢救挖掘地点。这些地点分布在汉旺镇啤酒厂、武都镇、遵道镇等多个集中垮塌点。午饭时分，运送的补给就是矿泉水和碗泡过桥米线。
根据最新的部队部署，在绵竹的部队的下一步任务是集中人力，掩埋遇难者遗体，重点防止疫情产生、蔓延，并打通仍中断联系的金花等三镇。
防疫成未来重点
在汉旺镇的头顶，每隔十数分钟便有一架直升机嗡嗡轰鸣，这些满载救援物资的“希望空骑”一路北飞，为山区里的三镇被困居民投放食品、饮用水、药品等救命物资。
“我们一开始都没有预料到清平的情况会这么严重。”正在抢险的部队和政府人士表示，目前绵竹市清平和天池两镇是最难攻克的堡垒，“没有人知道里面的情况”。
据从清平徒步出来的幸存者称，全镇房屋90%已经倒塌，大部分人被掩埋，有千余人处于无水无食物的境地。当地居民称清平镇的总人口为3000-4000人，而援救军队则估计当地总人口为5000-6000人。
这个位于深山的村庄，被垮塌的山体完全阻断了道路，平日可以直接从汉旺经天池到清平的道路，72小时后久久无法打通。14日下午，前述红军师派遣了一队工兵营官兵前去接应，但至今一直未能与营部取得联系，带去的卫星电话只接通一次后便一直占线。
另一个同在山区的天池镇也同样生死一线。“我们接到的命令是，必须马上徒步进入天池镇展开营救。”雅安陆军预备役的一位战士告诉记者。
15日下午，一支80人的雅安陆军预备役再次向山峦间的天池镇发起冲击，他们计划急行军4小时进入天池镇，勘探真实情况并展开营救。14日，他们已派出数名侦查员，但截至发稿时，同样未能归队。
除了这些生死不明的被困者，绵竹市也在面临新的“死神挑战”——疫病正对幸存者和抢救人员构成潜在威胁，汉旺镇依然被死亡气氛所笼罩。
根据绵竹方面公布的最新数字，全市遇难4250人，已经深埋处理3600多人，但还有2万多伤病员并未转移。
但随着时间的推移，当地被掩埋者的死亡率将直线上升，而当地天气开始转热，正是疫情的自然温床。据记者所见，在汉旺镇街头的救援者和行人，都已经戴着厚厚的口罩，而残垣断壁间弥漫着轻微的腐臭。
根据现在的统计口径，死亡人数的统计是将挖出的遇难者遗体清洗消毒后，辨认身份再行统计。而未辨身份的则计入失踪或者掩埋人数。
但根据绵竹市委指挥部的最新通知，从16日开始，挖出的遗体不再认领，即刻深埋。“防疫和救灾，同样是重点，(现在)前期的重点(即救人)已经部分转移了”，绵竹指挥部某驻军指战员说。
