三十二岁的陈艳是映秀镇工商所职员，地震把她压在七层楼的工商所大楼底下。五日，陈艳的丈夫叶盛找到阿坝州工商局局长斯卫平，说妻子还活着，被压在大楼下，斯卫平立即表示地震局救援队在映秀，他找州长调人来救陈艳。
斯卫平找到副州长白理成，白理成带着五名地震局救援队员到现场。队员发现陈艳被埋的上方有一大块水泥板，只有两根钢丝悬挂着，很危险，营救分困难。而地震局队员都是搭直升机进入灾区，手上没有装备，无法在现场搭安全支架。家属紧急找来木条、锯子，队员终于搭好支架，天色已晚队员只好收队。
六日，地震局队员继续营救，但手上没有工具，进展缓慢。家属急了，找来好几家的救援队、抢险队，最后，有救援工具的江西武警消防总队救援队留下来。江西队评估后认为，救起陈艳的希望很大，两支队伍开端救人，一整个上午，没有显着进展。
下午一时二五分发生剧烈余震，原本搭好的支架完全变形，洞口变得分狭小，原本能救出陈艳的生命通道被堵住，两队看了都摇头。陈艳被脖子旁的木板卡住，呼吸困难，地震队、江西队各自商讨对策。
此时，地震局队员阿贵进入现场，移开陈艳头旁的两个石块，陈艳的头和手都能动了，阿贵很累，出来休息；这时，江西队进入洞内，把陈艳的手臂从脑后拽了出来，陈艳上半身都出来了。江西队大喜，用步谈机叫媒体进来拍摄画面，斯卫平狠批：「人命关天，你们还在作秀！」江西队说：「是要让首长看清里面情况，好制定营救方案。」
不久，陈艳腹部被根钢筋卡住，动不了，媒体离去，官员也走了，这时已是晚上六点多了，陈艳再救不出来，拖过这晚就很难说了。江西队要求陈艳忍住，忍痛自己钻出来，终于，陈艳大半个身子都出来了。在场的州长、州秘书长、旅游局长大喜，立即通知媒体赶到，拍摄这一感人画面。
七点四分，陈艳终于自己从洞里爬出来，江西队把她放到木板上，旁观民众响起如雷掌声，江西队接受媒体英雄式的采访，大谈如何鼓励陈艳、在千辛万苦中救她脱困。一旁的地震局队员拖着疲惫的脚步，黯然退出现场。
