掩映在茂林修竹之中的屈子祠，沐浴着两千多年的风霜雪雨，依偎着滔滔不息的汨罗江，闪耀着爱国诗人屈原伟大灵魂之光。
史料记载，公元前278年农历五月初五，楚国大夫、爱国诗人屈原听到秦军攻破楚国都城的消息后，悲愤交加，心如刀割，毅然写下绝笔作《怀沙》，抱石投入汨罗江，以身殉国。沿江百姓纷纷引舟竞渡前去打捞，沿水招魂，并将粽子投入江中，以免鱼虾蚕食他的身体。这一习俗绵延至今，已有两千多年。
屈原纪念馆馆长李利权介绍说，千百年来，屈原的爱国精神和感人诗辞，深入人心。人们"惜而哀之，世论其辞，以相传焉"。在民俗文化领域，中国民众从此把端午节的龙舟竞渡和吃粽子等，与纪念屈原紧密联系在一起。随着屈原影响的不断增大，始于春秋战国的端午节也逐步传播开来，成为中华民族的节日。
中国的端午节还有许多别称，如:端阳节、午日节、重五节，五月节、浴兰节、女儿节，天中节、诗人节、龙日等等。虽然名称不同，但各地人们过节的习俗却大同小异。内容主要有:女儿回娘家，挂钟馗像，悬挂菖蒲、艾草，佩香囊，赛龙舟，比武，击球，荡秋千，给小孩涂雄黄，饮用雄黄酒、吃咸蛋、粽子和时令鲜果等，除了有迷信色彩的活动逐渐消失外，其余习俗至今已流传中国各地及邻近的国家。
晨曦中，记者走进汨罗市楚塘乡屈子祠村村民雷泪司的家，他的家人正在忙着包粽子、挂艾叶。这位年近60岁的老人指着奔流的汨罗江水说:"宁荒一年田，不输五月船。"每年的端午节，村民们就像过年一样，赛龙舟、吃粽子、喝雄黄酒、挂艾叶。而每次赛龙舟之前，年轻小伙们抬着精雕细刻的"龙头"，虔诚地到屈子祠中祭拜，祖祖辈辈们的传统就这样传了下来。
每逢端午，华东的江浙一带，老百姓喜欢晚上划龙船，张灯结彩，来往穿梭，情景动人，别具情趣；而贵州的苗族人民在农历五月二十五至二十八举行"龙船节"，以庆祝插秧胜利和预祝五谷丰登；云南傣族则在"泼水节"赛龙舟，纪念古代英雄。
除祖国大陆在端午节有赛龙舟的风俗外，清朝乾隆年间，台湾也开始举行龙舟竞渡。当时台湾知府蒋元君曾在台南市法华寺半月池主持友谊赛。现在台湾每年农历五月初五，都举行龙舟竞赛。而在香港、澳门等地，端午节龙舟竞渡的风俗也十分盛行。
中国考古学会会员、岳阳屈原研究所研究员张中一说，尽管不同民族、不同地区，划龙舟的传说有所不同，但赛龙舟这一端午民俗在现代社会得到新的发展。近年来，赛龙舟跨越了时间、地域界线，成为了国际性的体育项目。令人担忧的是，经济的高速发展和剧烈的社会转型，让传统文化陷入了逐渐失落和呼唤回归的双重齿轮中。中国的端午节等全国性民俗节日文化遗产在大都市里，有的被人为淡化，有的被扭曲变形。许多年轻人正在对中华民族的传统节日失去"文化记忆"。
致力于民俗学研究的中国民族民间文化保护工程专家委员会委员、辽宁大学民俗研究中心主任乌丙安教授指出，两千多年来，端午节一直是一个多民族的全民健身、防疫祛病、避瘟驱毒、祈求健康的民俗佳节，保护端午节应注重保护其原汁原味的文化形态。
6月19日清晨的汨罗江，辽阔，寂静。江水兀自西去。到底是一份怎样的怀念，可以在人间延续千年？"万顷重湖悲去国，一江千古属斯人"，这副对联出自清末李次青，镶嵌在屈子祠旁边的招屈亭。亭下汨罗江水，历经二千余年涛声似旧，淳朴的端午民风依然。
