1840年工业革命的到来，工业科技飞快的发展，社会形式也随着这个发展在 迅速的变化。紧接着电子技术的出现，社会生活的节奏越来越快，人们那种悠扬舒缓的心理形态也顺应着这种大的变迁而变化，人们紧张得仿佛对环境对事物来不及 感受什么就匆匆而过，只留下非理性的个人感觉。这种感觉使得文化艺术领域发生了相应的巨变，印象主义美学的出现就是这个时代出现的，它的出现是现代意图终 结人类传统美学理性观念的分界线，是工业商业化科学化浸入艺术领域的开始。
由于摄影术在不断的应用和改進，摄影技术飞快的现代摩登起来，在 照相和洗像的技巧功能上有了发展，随即出现了摄影艺术转型。与当时年代的绘画派出现印象主义画风一样，摄影艺术受这个画派的影响出现了“印象主义摄影流 派”，它的出现使摄影美学观念发生了巨变，人们越来越强调摄影术本身的东西，它的出现使单一的绘画摄影趋于终结。为什么这样讲呢？因为从印象主义的出现开 始，摄影美学出现了观念上的分离，以后接种而来的出现了即时摄影、纯脆摄影和如实摄影（原译：直接摄影），从字面上看也不难看出这个时候的摄影正在脱离古 典美学的规范，不再去讲究严格的构思布局和艺术创作过程，更注重眼睛直接看到的景物和事件纪录。
印象主义摄影是一种什么样的观念呢？就象字 面词义一样：“印象”，拍摄者看过的景物在头脑中留下的印象，把感官的刺激落于画面上。这种摄影风格力求再现强光线的气氛和视觉感官的印象，而清晰度在有 的时候有的情况下就完全不用，把焦点置于画面之外，还有利用一些技巧或着柔焦镜头、漫射滤光镜、或者不用镜头只用金属板的针眼孔拍摄，戏剧性的将画面印象 化，光感和色彩夸张化、不聚像、题材上放弃古典绘画具有故事性的特点。这些都是印象主义摄影的特征。
印象主义美学观念出现以后，传统艺术规 范被打破了。这是随着社会的变迁而转变的，社会的形态由传统土地供养人类的形式到集中工业城市化的转变，人的观念变化了，随着个人观念的自由任性运用，摄 影美学观念出现了与传统美学的分歧，接着出现了与社会形态相适应的新观念，越来越使摄影更加摄影化，更直接、更实际的表现如实的社会生活、把照相机更直接 的作为纪录时代的工具，随即出现了更多的摄影流派，摄影也随即介入了传媒领域，新闻摄影、专题摄影、社会纪实就出现了，他们从创作表现上重点突出的是决定 的瞬间。这些摄影形式也是早期自然主义摄影思想的延伸。
人的观念继续在不断的随着时代的变化而变，从工业化商业化到科技化，摄影这一领域也 会跟着人的观念和时代在演变。“当代摄影流派”的出现经过了一段试验在当今社会流行起来，象‘超现实主义摄影’、‘抽象主义摄影’等等 ，这些摄影流派的表现形式是表现的是一种无主意识的幻象思维，摄影者太过于主观臆想来表达事物。 抽象主义摄影主要表现为画面上没有具体的可一眼认知的物象，仅有线条、形体、色块、影调等形式的组合。即使有物象，也不是物像的真实再现，而是使物像具有 变形的意义，比如模糊、变形和意外的效果。超现实主义摄影的特征是用直接拍摄法或影像合成法来表达类似幻觉的境界，但是又要通过最现实和最清晰的细节来表 达，表现人类的下意识活动，偶然的灵感、心理变态和梦幻，具有荒诞色彩。从属于超现实一类还有达达主义和摄影蒙太奇，但是因为达达主义在表现上毫无规矩、 没有逻辑、虚无缥缈、谁也不懂，甚至很荒诞反道德的东西，很快也就消失了。摄影蒙太奇是用不同内容底片叠加放大照片，把不相干的内容叠在一个画面上。由于 它的想像力在现代人中实用性较强，在今天的电影电视制作和传播设计上广泛运用。它们在艺术表现上多采用了主观思维的理念。这些流派的出现是人类随着社会变 化在意识形态上的反映。
现代摄影的美学观念是随着印象主义摄影的出现而发展演伸出来的，这些现代意识是受到工业﹑科学技术发展的影响， 现代化的建筑和环境要求更为概括、更为精练和简化的艺术形式是与之相适应的，而且机器运转的速度﹑力量﹑效率等等这些对视觉来说是比较抽象的因素。因此， 时代越工业化科技化，人类的美学观念离传统观念就越来越远。
三、人类对美学的传统规范始终没有终结
电子时代的 今天，把摄影也带到当代摄影的鼎盛，彩色摄影技术的出现使照相业成为了照相工业，商业摄影到了发达繁盛，到目前，摄影已经是大众化普及的一种行为活动。面 对全球人类普及的技术，对传统摄影美学观念来讲是一个很大的考验。当这些流派那些主义的在170年内争相斗盛后，从传统纯美画意派摒弃丑陋庸俗的题材，理 性平衡和协的形式；到超现实思维的非理性的抽象诡异，看到了人类意识形态的巨大变化。今天，人们在这纷乱的形形色色的观念中，有一些人又开始从人类普遍的 审美观念重新解析摄影美学的概念，意图最终回归到传统美学的基点上。智者说过：艺术也有成住坏的发展过程。既然今天艺术已经到了不知往哪里发展的地步，已 经不能起到教化人类道德的目的了，那就返回去，重新找回初始能让人心平气和的纯善纯美时代的理念。
其实，不管现代摄影怎样发展，人的思维怎 样随着时代变化，摄影表现形式上怎样五花八门，170年的摄影史上有一条线始终连接着摄影的初衷，那就是古典绘画的基础——摄影美学的根基始终没有终结。 人们把这种视觉艺术的规范作为学院学习的基础课，作为世界最有影响力的摄影奖的标准规范。它源于古典美术、源于古典音乐、源于一切真正传统人类理智的对美 的理解概念，是具有逻辑性和辩证思维的。因为传统美的理念是造物主传给人类的对美的理念，怎么能因为科学工业时代的变化而消失呢？他是人类活着就存在的一 部分。到目前为止，世界上一些具有影响力的摄影组织，从百多年前开始就严格的延续着传统绘画美学的理念，规范着艺术的标准，所以是人们公认的纯艺术摄影组 织。象电影界最有影响力的奥斯卡摄影奖的评奖，还有那些大制作的电影摄影，多数始终是沿用着严格的传统美学理论标准，虽然受到现代派的影响，但是变也没有 变多少。这也是人类永远也抹不去的对美的思维理念——人类的传统思维理念。
传统的美学形式概念是理性、平衡、和谐、具有逻辑性和辩证关系 的， 要求作品比现实生活更高、更强烈、更完美、更集中、更典型、更理想，具有欣赏价值的审美理念，具有道德教化意义的、使人产生端庄正念的形式。现在，越来越 多的人认为美学构图布局的基础问题不仅仅是画面形式美的问题，它是关联着人的道德、文化理念、思维方式等一系列影响人类社会的问题。
可 是，这个属于人类的美学形式理论今天却只是在院校大墙之内维系着。在世界范围的摄影普及活动中有的人忘却了、有的人甚至根本不知道摄影是一门具有理论概念 规范的艺术。这些理论是人类千百年来一代代在社会所谓進步的激烈抗争中顽强维持过来的，它是能够帮助人类正常思维的正视觉概念。
以上讲了摄影艺术发展在观念上的转型最主要的线路。
下面用摄影发展史顺序出现的各个重要流派的产生渊源和特征再叙述摄影艺术的转型。并介绍一些摄影流派的概念，以便分清这些表面词义与它真正内涵的意义。
