谁来决定十三亿中国民众能看哪些电影？答案是隶属中国国家广电总局的电影审查委员会。一位广电总局电影局人士日前透露，该委员会成员仅36人、背景来自各行各业，他们审核电影能否上映的标准主要涉及意识形态与官方政策基调，需从严把关。但是，电影审查的十一条标准，只有一条针对影片的技术和质量问题，其它十条全部是针对影片的思想和内容的。
《法制晚报》报道，中国现在的电影审查委员会由36人组成，他们掌控着中国电影生死，不过36人中并非全是该局官员。一位广电总局电影局人士透露，委员会成员来自各行各业，知名人士有北京电影学院导演系教授郑洞天、老牌电影导演于洋、全国妇联宣传部文化处处长朱小征、国家宗教事务局办公厅综合信息处处长萧虹等。
电影涉及意识形态与官方政策基调，需从严把关，现审查标准是依据国务院2001年12月颁发的《电影管理条例》执行，该十一条审查标准里，仅一条是针对颜色深浅、声音录制等影片技术质量，其余十条全部是审查影片的思想和意识形态内容。
思想内容审查包括：不能泄露国家秘密、危害国家安全或损害国家荣誉和利益，不能煽动民族仇恨，不能宣扬淫秽、赌博、暴力或者教唆犯罪，不能宣扬迷信和邪教等，例如中国导演姜文的《鬼子来了》一片，即因过于突出中国百姓在抗日战争时的愚昧、麻木、奴性，因"立场有问题"而遭禁演。
至于审查方式，首先是由制片单位"自审"，再由制片单位向电影局递交审查申请书，接着就是电审会看片，正式进入审查流程，电影能否通过审查采"委员意见多寡"决定，提的意见越多代表影片问题越大，若委员们无意见则直接通过。制片单位必须在三十天内，针对电影局的"修改意见"进行修正并回复结果，影片经复审后若无问题，即取得电影局颁发的〈电影公映许可证〉，复审未通过需继续修改，除非片商决定不上映，电审会委员掌握电影生杀大权，但审片时却毋须全部到齐，只要大多数到场即可。
一般来说，修改后的影片多能取得上映权，不过也有意外突槌现象，中国导演黄建新的《银饰》一片原已通过审查，但首映会时却意外播送充斥露点镜头的未删改版本，在与论压力下首映即下档，无缘再跟观众见面。不少未取得影院公映许可的电影，则改打擦边球另谋出路，由于音像制品的发行审查权是由文化部或各地方文化局负责，许多无法上映影片干脆改向文化部门申请发行DVD版本，或是将版权卖给海外片商，再以"盗版"形式出口转内销卖到中国。
绝大多数被禁影片的原因，主要是内容涉及色情、迷信、暴力、黑社会话题，理由是不适合普罗大众与未成年观众合家观赏，影片"太小众"也会被禁，电影《小武》真实呈现一名小偷的甘苦生活，但因市场小、剧情片面欠缺温情，一样被禁。被禁影片下场是直接被当做"史料"保存，像《鬼子来了》、《活着》、《蓝风筝》、《爸爸》、《盲井》等颇具争议性影片，在审片后即成为历史资料，中国观众想观赏只能买盗版，或是等待中国言论自由大开，当作"怀旧片"欣赏。
典型案例：
《小武》社会描写太边缘
贾樟柯的《站台》、《小武》、《任逍遥》等，都未能通过国家广电总局审查。总结起来，这与其作品对社会角落的片面描述有一定关系。
比如《小武》，讲述的是一个真实的小偷，一个生活在社会底层的边缘人士。他为社会所不容，朋友的背叛、爱情的欺骗、家庭的唾弃，甚至连同行也在电视上对他嗤之以鼻。似乎曾经管教过他的教官对他还有一点怜悯之心，可到头来还是将他铐在路边，让他遭尽路人的白眼。有影评人说，尽管影片比较真实，但相对小众，比较片面，没有温情。
与贾樟柯一样，王小帅的《十七岁的单车》、李阳的《盲井》情况都大致相同。
《银饰》"成人"味道过浓
2005年3月，黄建新执导的《银饰》本来已经通过电影局审查，连影片的上映日期都曾确定下来。结果上映前几天，该片在北京星美国际影城举行首映式时，制片公司拿错了版本：把原来未删节的拷贝拿出来放了，出现在银幕上的露点镜头颇多，全场观众一片哗然。
国家广电总局在得知这个消息后，第二天就把这部影片招了回去，要重新审查，并要求制片公司重新对其进行修改。后来，制片方曾多次对外宣称影片将全国上映，但却始终未能与观众见面。
《鬼子来了》历史立场不正
姜文的《鬼子来了》没能通过国家广电总局审查，曾引起众多电影界业内人士的关注。究其原因，是因为它涉及了抗日这个历史话题，且"立场有问题"。知情者透露，当年电影局对这部影片的部分回复内容如下：影片一方面不仅没有表现出在抗日战争大背景下，中国百姓对侵略者的仇恨和反抗，反而突出展示和集中夸大了其愚昧、麻木、奴性的一面。
