陶渊明，又名潜，字元亮。浔阳柴桑（今江西九江）人。他生活在晋、宋易代之际，南朝宋朝建立的八年后过世，享年六十三岁。〔南朝梁〕钟嵘称他为“隐逸诗人之宗”。
陶渊明的曾祖父陶侃，为东晋王朝的开国元勋，官至大司马，封为长沙公。祖父陶茂，曾任武昌太守。但至陶渊明这一代，家道已经中落，加上陶渊明年幼丧父，家中孤儿寡母仅以薄田为生，因而生活贫困。
迫 于经济的压力，陶渊明出仕了。二十九至四十一岁期间，时仕时停，共做过几年幕僚、县令，因不愿“为五斗米折腰，拳拳向乡里小儿”，所以作〈归去来兮辞〉， 表示不愿违背躬耕的志愿。陶渊明觉悟到，世俗与自己崇尚自然的本性是相违背的，他不能改变本性以适应世俗，再加上对政局的失望，于是坚决辞官隐居。辞去彭 泽县令后回家务农，从此隐居不仕。
自弃官后，必须躬耕田亩，以保障一家大小之温饱。他在〈归园田居〉其三中描述戮力躬耕的生活，说：“种豆南山下，草盛豆苗稀。”从文人到农民，初务农耕的他常常工作到夜晚才回家，极为辛苦，但是，南山下所种的豆子还是不及草茂盛。
在 农耕的日子里，渊明所种植的农作物遭遇旱灾、风灾、虫灾等各种灾害，庄稼欠收，就面临长期挨饿的饥荒。他在〈怨诗楚调示庞主簿邓治中〉说：“夏日长抱饥， 寒夜无被眠。造夕思鸡鸣，及晨愿鸟迁。”夏天长时间挨饿，夜晚没有棉被可以盖。饥饿的时间真是难熬，只好天黑时等待清晨鸡鸣，白天时又期盼傍晚鸟儿归巢。 晚年的渊明时甚至到达乞食的涂地，陶渊明作〈乞食〉一诗，诗中说：“饥来驱我去，不知竟何之。行行至斯里，叩门拙言辞。主人解人意，遗赠岂虚来。”饥饿迫 使我去乞讨食物，却不知道该往哪里走。不知不觉走到了某个里，敲门之后却不知道说些什么。主人明白了我的来意，赠送我东西，使我不至于白跑一趟。
〈有 会而作并序〉是渊明晚年之作，诗中反映了作者处于极度饥馁的状况，却依然能够守志固穷。此诗写道：“弱年逢家乏，老至更长饥。菽麦实所羡，孰敢慕甘肥！惄 如亚九饭，当暑厌寒衣。岁月将欲暮，如何辛苦悲。常善粥者心，深念蒙袂非。嗟来可足吝，徒没空自遗。斯滥岂攸志，固穷夙所归。馁也已矣夫，在昔余多师。”
语 译：年少时家境贫困，老年更是经常挨饿。平生所羡慕的食物是豆麦，怎么敢奢望美味？我现在饥饿的境况好比孔子的弟子子思，一个月只吃九顿饭。没有衣服换 季，炎热的夏天还必须穿着冬天的寒衣。一年的岁月已经将尽，为什么还会这么悲惨？常思施粥者黔敖的心肠好，深感不食“嗟来之食”的蒙脸人不应该拒绝食物。 “嗟来之食”不足以为耻，总比白白死去、失去生命的好。我的志愿不是做“穷斯滥矣”的小人，而是立志要做“固穷”的君子。饥饿也就算了，没有关系的，好在 有许多古人为师。
“菽麦实所羡”、“当暑厌寒衣”写出了食、衣方面的匮乏。“馁也已矣夫，在昔余多师。”写出其效法先贤，乐天知命的精神。他宁愿受此穷困之苦，也不愿违背自己的心愿，可见其毅力与道德节操。
陶 渊明是中国历史上第一人以大量的笔墨，描写贫困生活的文人。贫困的日子中，不管三餐是否不济，渊明一直坚持自己的原则，保有着君子固穷的节操。渊明在穷困 潦倒的时候，仍能守贫，不怨天尤人，这是他在情感上超过普通人的地方。长期饥饿下，他藉古人固穷的节操来安慰自己，把那些安贫乐道的高士作为学习的对象， 用以激励自己。〈咏贫士〉其二中说：“赖古多此贤”，幸好有古代贫士可作为固穷的榜样，古代圣贤的道理可以战胜悲伤的容颜，也就“道胜无戚颜”了。
