心衰即充血性心力衰竭或称心功能不全，它不是一个独立的疾病，是各种因素导致的心脏病的严重阶段，这时心脏因疾病、过劳、排血功能减弱，以至排血量不能满足器官及组织代谢的需要。
心衰的主要症状是呼吸困难、喘息、水肿等，但有时候会表现为其它症状，当病人出现以下四个异常信号时，要警惕心衰的可能，应及时到医院检查。
一、咳嗽、气喘貌似气管炎、哮喘病
左心衰最初往往表现为频繁干咳或胸闷气喘，活动及劳累时尤甚。还有的在夜间突然憋醒，呼吸短促，被迫坐起后症状才逐渐缓解。这是由于左心衰导致肺瘀血及支气管黏膜水肿、分泌物增多，使呼吸道通气受阻所致。由于老年人多有慢性肺部疾患(如慢支、肺气肿等)病史，因而当心衰以呼吸道症状为突出表现时，常常被误诊为支气管炎或哮喘发作。二者如何区别呢?心源性咳喘与体位关系密切，卧位时症状重，坐(立)位时症状轻，并且常常在夜间发作。
二、食欲不振、腹胀、腹泻貌似胃肠炎
这种情况主要见于右心衰。由于右心回流血液受阻，使体循环的静脉压升高，导致内脏(胃肠道、肝、胆等)瘀血，出现食欲不振、腹胀、恶心、呕吐等症状，病情严重者还可因胃肠平滑肌缺血性痉挛而导致腹疼、腹泻。如果不详细询问病史及查体(右心衰一般有肝大、下肢浮肿、颈静脉怒张等阳性体征)，很容易被误诊为慢性胃肠炎等消化道疾病。
三、尿少、浮肿貌似肾脏疾病
心衰病人由于心排血量降低，体循环瘀血，有效循环血量减少，肾血流不足，而导致24小时总尿量减少，夜尿相对增多。这是因为在夜间平卧休息状态下，回心血量增加，肾好于白天的缘故。与肾脏病不同的是，心源性水肿多从人体下垂部位(足踝、小腿)开始，而肾性水肿常常首先出现在面部。另外，心源性水肿病人尿常规多属正常，且同时伴有心衰的其他症状和体征。
四、情绪或精神异常貌似老年性精神病或脑病
有些老年心衰患者精神症状表现突出，如头晕、失眠、烦躁不安、幻觉、意识不清甚至昏迷等等。这主要是由于老年人都存在程度不同的脑动脉硬化及脑供血不足。心衰时由于心输出血量下降，脑缺血症状进一步加重。当然，由心衰继发的水、电解质紊乱，引起脑代谢异常，也是导致精神障碍的一个重要原因。如不注意鉴别，很容易被误诊为老年性精神病、脑卒中、脑肿瘤等。
