在京剧里，曹操的扮相是个大白脸，大白脸表示他是一个大奸臣。真正的曹操相当复杂，不是"奸臣"两个字所能概括，但在小说戏曲里，他却被描绘得越来越奸诈恶毒。在《三国演义》里，他的形象已经变得很糟，后来的戏曲及评弹则更进一步丑化曹操，无中生有地让他说出"顺我者昌，逆我者亡"这种话，而且在《徐母骂曹》中更藉徐庶母亲之口骂他"种种奸谋，彰明昭著。世之三尺童子，未有不想杀尔之头，食尔之肉，割尔之心，碎尔之骨！"难怪乡下野台戏的观众看了会义愤填膺，而忍不住跳上台将扮演曹操的戏子痛揍一顿。
曹操被定位成"奸臣"，可能是由于过去统治者的需要。但曹操的逐步被丑化以及看戏观众的反应，则是来自所谓的"二手数据效应"。心理学的研究显示，当我们只从别人处获得有关某人的讯息时，我们对他的印象反而会比熟识他的人更黑白分明，把白的看得更白，黑的看得更黑，这就叫做"二手数据效应"。获得第二手数据的人如果再将这个讯息转述给第三者听，那么第三手数据又会把白的看得更加白，黑的看得更加黑。大多数人跟曹操根本就素未谋面，都是在看了或听了关于曹操的数据后，然后再加以改写和转述的，而在这个过程中，原本只有"三分奸"的曹操就变成了"十分奸"。
另外，我们在看问题或看人时，需要有一个内在的认知架构。这个认知架构来自经验，你的相关经验越少，认知架构就越简单，你对问题和人的评断就会越黑白分明、也越肤浅。譬如一个乡下人对曹操的唯一认识是"他是个奸臣"，当他看到戏台上的曹操如何"大言不惭"地"迫害忠良"时，他立刻义愤填膺，觉得曹操真是"十恶不赦"，于是忍不住上台去痛揍"曹操"。为什么会如此？因为他看到的演出是他认知架构里用来评断曹操唯一的一笔数据，所以难怪他的情绪会那么激动。他甚至还会认为自己的看法很正确，但这种激动与正确感，其实是来自肤浅与无知。
哲学家罗素说："一个人情绪高昂的程度和他对事实的认识成反比，知道得越少就越狂热。"人就是这样，距离越远，却认为自己看得越清楚；越无知，却觉得自已知道很多；越浅薄，就越偏激。
