婚礼的实质内涵

婚姻最初所认定的实质内涵，除了被当作"家庭的出发点"而给予高度的肯定重视外，归根究底，组建家庭之后所背负的各项责任，包括"祭祀"、"继嗣"与"求内助"三方面。

说到"祭祀"，这是周人制定婚礼的首要目的，《仪礼》记载当时新郎在迎娶新妇之前，他的父亲必先举行"醮礼"，然后耳提面命告诫一番，用以彰显婚姻在承担宗庙祭祀的重任。聘礼中的六礼程序，规定在宗庙里举行，就在提醒新人务必具备祭祖的认知与能力，甚至连每年的春、秋两季祭祀之后，天子都得亲自监督九嫔，让她们把"禘祭"和"郊祭"的礼品洗净备齐才能就寝，可知"准备祭品、承担祭祀"确是女眷不容推卸的责任。

其次，《礼记》将"延绵子嗣"视为婚姻的最高宗旨，认为婚姻的作用除了建立完整的家族体系之外，还必须创造生命、继承香火，这就是孟子所谓"不孝有三，无后为大"的用意，也是《礼记》所说的"合二姓之好"目的在于"上事宗庙，而下以继后世"的背景。

先秦以降，仍有这样的想法，所以古人将"无子"列于"七出"之条，当时以为一个家庭如果没有后代，不仅面临"宗系绝"的后果，连带祭祀也随之而废，整个社会就无法维持稳定与发展了。

在"求内助"问题上，根据许慎《说文解字》的解释，"妻"同时负有"持事妻职"的任务，至于妻子持事的范围，限于家庭之内，故古称女子出嫁为"执箕帚"，一般又称妻子为"内助"，表示"求内助"、"主中馈"确是娶妻的目的。

在自给自足的农业社会，日常吃穿器物多靠自己生产制作，男子必须向外求助异性帮忙分担家务，因此做媳妇的进门后，一方面得柔顺地与其他女眷相处，另一方面更要学习打理丝麻布帛，妥善管理家中财务，让丈夫无后顾之忧。

婚礼既然隐含如此深重的意义，每一个步骤便须慎重其事，因此《礼记》建议：男子必须经过隆重的仪式才去亲爱妻子，这样男女之间形成应有的分际，始能建立夫妻正常的相处之道。