世界主教会议每三年举行一次，由世界各国主教团选出的代表与教宗任命的人选参加，以增进教宗与主教之间的联系，协助教宗保全及发展信德与道德，维护并加强教会的纪律及研究教会活动的有关议题。
第十二届世界主教会议将於十月五日至二十六日在梵蒂冈举行，以「天主圣言作为教会的生命与使命」为主题。
一位不愿具名，对教廷活动长期观察的人士表示，教廷目前公布获教宗指定参加世界主教会议的名单中未包括中国大陆地区主教令人感到「有些意外。」
他说，此一情况显示教廷与中国政府之间仍存在着「很深的歧见，」与教廷想要有中国大陆地区主教与会的初衷有出入。
他指出，许多人相信，在北京奥运会之後，中国为改善国际形象会寻求改善与教廷的关系，而即将举行的世界主教会议正好是一个「机会」。
他分析，目前的情况显示教廷与中国政府迄未对可能出席世界主教会议的人选达成共识。将来双方能否协调出人选尚待观察。
为求有中国大陆地区主教与会，教廷曾透过管道向北京表明，不邀请不为中国政府接受的主教与会。因此，目前的症结可能在於中方所推举的人选不能被教廷接受。
根据上一届世界主教会议的经验，教廷也是在九月间公布教宗钦点的四十名与会人选，其中包括四名中国大陆地区主教，分别是西安总主教区李笃安主教，上海教区金鲁贤主教，齐齐哈尔教区魏景仪主教与陜西凤翔教区李镜峰主教。
这四名主教之中，仅魏景仪主教未获中国政府承认，但北京仍以梵蒂冈未透过官方管道提出邀请，不尊重中方为由，拒绝让这四名主教出席会议。
上一届世界主教会议是於去年十月二日至二十三日在梵蒂冈举行，主题为「圣体圣事：教会生活与传教事业的泉源和顶峰」，共有来自全世界一百一十八国，两百五十六位代表与会。
台湾上一次有两人与会，分别是由教宗指定的单国玺枢机主教与台湾地区主教团代表林吉男主教。
今年台湾地区主教团将由高雄教区刘振宗主教代表与会。单国玺枢机则以健康理由向教宗请辞。
