美国自然历史博物馆海登天文馆长尼尔·迪格拉斯·泰森在他的一本书中描写了掉入黑洞的后果，他说，一旦掉入黑洞，你的身体将会被撕成很小的碎片。幷且他认为这是"太空中最壮观的死法"。
黑洞是一个引力非常强大的地方，你的运行速度必须比光还快，才有可能逃脱它的拖拽。因为宇宙中没有任何东西的运行速度比光快，所以一旦掉入黑洞就甭想出来。黑洞边界的引力已经变得异常强大，因此这个区域产生了众所周知的"黑洞表面(event horizon)"现象。"黑洞表面"是黑洞的边界，直到20世纪40年代，一些科学家才相信有物质在"黑洞表面"堆积起来，幷且不会坍塌。
离黑洞中心越近，引力就越强。如果你被黑洞的引力吸住，你会以自由落体运动一头扎进它的中心。随着你越来越靠近黑洞中心，牵引力会变得越来越强，这一结果会在你身体上产生所谓的"引潮力"。也就是说，作用在你头上的引力比作用在你脚趾上的引力更强，因此你会一头扎进黑洞。引力导致你脑袋的加速度比脚趾的加速度更快，这种差异将会不断拉伸你的身体，直到将它撕成碎片。
最先撕开的是身体上最脆弱的关节，随着"引潮力"变得比将身体连接在一起的化学键(chemical bonds)更强，整个身体将会被撕开。最终你将变成一些没有联系的原子。这些原子将排成一条直线，继续向前运行。就如泰森描述的那样，你将像"从管子中挤牙膏一样，被挤压着穿过太空。"没有人知道那些原子到达黑洞中心后会发生什么。
在一个像大型强子对撞机的末日论者预言的那种小黑洞里，这种分解会在瞬间发生。事实上，这个过程在你还没有跨过"黑洞表面"之前就会发生，整个分解过程大约不超过十亿分之一秒。一个黑洞吞噬的物质和人越多，它变得就越大。随着体形增大，黑洞的致命程度会稍稍降低。
黑洞的体积增大导致它内部的引力差异变得更加不明显。如果你掉进一个巨型黑洞中，在你穿过"黑洞表面"之前，引力的变化率和引潮力产生的影响或许不足以将你撕碎。如果你掉进一个足够大的黑洞中，你在最后时刻的感觉，将有点像在一个被扭曲的单相镜里面。外界的人看不到你，但是你能看到他们。这期间引力将改变光线的方向，最后使你慢慢变形。
