笔者上半年在美国一所大学旁听《人力资源管理》课程，当讨论到行业安全性时，老师在黑板上列出了6种行业，让我们排出安全顺序。无论是美国学生，还是我们几位来自中国的旁听生，都不约而同地将矿业选为最不安全的行业，但实际统计结果却让我们大跌眼镜：根据美国劳工部等部门的最新统计，按照百名全职工人事故发生率排行，排在第一的是制造业(8.1)，随后依次为建筑业(7.9)、农业(7.3)、运输业(6.9)，排在最后的竟然是采矿业(4.0)--它甚至比零售业(5.6)的事故率还低！
笔者满腹狐疑地登录美国劳工部和相关行业协会的网站，查看相关统计数字和表格，结果证明这位老师所言非虚。看来美国的情况映证了那句俗语：最危险的地方最安全。可美国是如何让采矿业这个在所有人看来最危险的行业，变成比商业零售、医疗保健等行业还要相对安全的行业的呢？
安全投入充足，安全科技应用率较高，生产安全法规完备且严格......这些因素确然很起作用，但恐怕仍不能算保障美国采矿业安全的决定性因素。无论从其发展历史看还是对照其现实运作，有两个更具决定性的因素值得强调：一是强大有力的工会组织，二是科学有效的政府监管。
作为最强大的利益集团之一，工会组织影响巨大。成立于1890年的美国矿工联合会(UMWA)，几乎囊括了所有美国矿工。这一工会组织不仅以追求8小时工作制、工资谈判权等为己任，更将推动煤矿安全生产和保障矿工健康作为其核心使命。它在上世纪30年代开始就专门成立了安全委员会，不仅自身开展安全巡检，而且随时接受矿工的安全举报，在强力推动企业整改的同时，还不忘及时向煤矿安监部门通报。
工会不仅自身在安全生产方面开展不懈努力，还最终促使国会在1969年通过了保障矿业生产安全的历史性法律--《联邦煤矿健康与安全法》，更催生出了一个相对独立的政府安全监管机构--矿业安全与健康管理局。
与国内的安监部门相比，美国矿业安全与健康管理局在监管体制和机制上有两个明显不同：一是在人事、财务等各方面都完全独立于地方政府和矿业企业之外；二是安监官员在全国范围内定期交流任职。这就完全斩断了安监部门同地方政府与企业的关联，有效遏制了地方保护主义和监管腐败的影响。
主要的安全监督权回归矿工，矿工结成有力量、治理好的工会，工会行驶安全监督权，并催生、执行安全监督法律，安全监督法律派生独立的安监机构，安监机构和工会、矿工相互监督且联合起来，共同要求企业加大安全投入、采用安全新科技、严格落实安全培训等，这就是美国为什么矿难很少的奥秘所在。安全生产形势一直未曾得以根本纾缓的中国，应该能从中得到不少启示吧。
