中国人都知道形容音乐感染力的一个成语"余音绕梁，三日不绝。"这个成语出自《列子•汤问》，说的是战国时期民间歌唱家韩娥的故事：韩娥来到齐国，因为一路饥饿，断粮已好几日了，于是在齐国临淄城西南门卖唱求食。她美妙而婉转的歌声深深地打动了听众的心弦，给人们留下了深刻的印象。韩娥唱完后一连三天之内，人们还听到她歌声的余音在房梁间缭绕，以为她还没走呢。
一次韩娥投宿一家旅店，却遭到了旅店主人的侮辱。韩娥伤心透了，"曼声哀哭"而去。凡是听到她哀哭的人，"老幼悲愁，垂泪相对，三日不食"，旅店主人只好又把她请回来唱一首欢乐愉快的歌曲。韩娥"复为曼声长歌"，众人闻之"喜跃拚舞，弗能自禁"，气氛顿时欢悦起来，把此前的悲愁全忘了。由此可见韩娥歌声感染力之强，乃至于此。
"余音绕梁，三日不绝"的故事，可以说是对中华正统艺术所强调的"韵味"的生动诠释。歌者虽然只唱了寥寥几个字，可表达的内涵却可以远远超越这几个字，令人回味无穷。古人讲"乐为心声"，东方艺术特别强调作者、表演者内在的情感、自身的修养，舞蹈讲究身韵，唱歌也讲究韵味，因此古人尤其注重艺术家本人的修养，因为具有高尚修养的艺术家才可能正面影响听众，打动人心。
"响遏行云"：秦青和薛谭
同为战国时期、比韩娥晚一些还有两个很有名的歌唱家秦青和薛谭。薛谭师从秦国著名歌唱家秦青学习唱歌，还没有学完秦青的技艺，就自以为完全掌握了，便告辞回家。秦青没有挽留，在城郊的大路旁为薛谭饯行。席间，秦青按着节拍，慷慨悲歌。歌声高昂、激越，直上云霄；歌声振动了林木，使森林发出嗡嗡的回响；歌声遏止住了天上飘荡的白云，使它们也停了下来，静静地倾听。
薛谭被这美妙的歌声所打动，如醉如痴，好半天才醒悟过来，于是向老师谢罪，请求返回继续学习。后世便以成语"响遏行云"来形容歌声高昂嘹亮、震动山林、遏止流云。
楚地民歌高手：莫愁女
今人形容曲高和寡，常常用一个成语叫"阳春白雪"。《阳春》、《白雪》原是两首古琴曲，战国末期楚国歌唱家莫愁女完成了《阳春》、《白雪》的合乐入歌传唱，从此这《阳春白雪》便成为楚地民歌了。莫愁女是楚郢州（今湖北钟祥）人，姓卢，名莫愁，貌美如仙，能歌善舞，唱起歌来如流水行云，跳起舞来如嫦娥奔月。十六七岁时被楚襄王征进宫作了歌舞姬女。
在楚王宫，莫愁女得以与屈原、宋玉、景差结识，受其指导，歌舞技艺日进。后将古传高曲融入屈原、宋玉的骚、赋和楚辞乐声，完成了《阳春》、《白雪》、《下里》、《巴人》、《阳阿》、《薤露》、《采薇歌》、《麦秀歌》等楚辞和民间乐诗入歌传唱。寡和高曲《阳春白雪》成为千古绝唱，对后世的乐赋入歌传唱产生了深远影响。
后来襄王将其未婚夫放逐到三吴扬州。扬州地面距离郢中有数千里之遥，未婚夫此去实是生离死别。莫愁女悲痛不已，含忿投了汉江。据民间传说，莫愁女并未死，而是被一渔民所救。此后，她游历于楚国的城镇乡村，广泛采集各地民谣，并将楚国宫廷歌舞与民间民谣相融合，将楚国的歌舞艺术推向巅峰。
高僧歌唱家
三国两晋南北朝时期，佛教在中土迅速传播并与中原固有文化广泛融合。据《洛阳伽蓝记》，北魏时洛阳不但寺庙众多，香火极盛，而且在寺庙中常有各种各样的音乐表演，使当时的寺庙成了音乐艺术的中心。一到节日或法会，寺庙鼓乐喧阗，观者如云，热闹非凡，成了一个个规模宏大的剧院。其规模之大和艺术水平之高，甚至可以与宫廷媲美。
今天的人可能会很吃惊：修炼人不是远离尘世的么，寺庙怎么会搞得这么热闹？其实佛门弟子参与音乐艺术表演，并不仅仅是为了娱乐众生，其最主要的目的是劝人行善积德，广种佛缘，弘扬佛法。这期间出现了一批以唱诵闻名的高僧们，被称为"经师"和"唱导师"。他们以其虔诚的信念、出众的才华、通过音乐弘扬了佛法，同时也娱乐了众生。《高僧传》称赞他们的功绩在于"宣唱法理，开导众心"。
据记载，南朝时宋京师白马寺有一座般若台，僧人道综常常在台外一边唱梵，一边绕台，路人听到，"莫不息驾踟躇，弹指称佛"。同寺的超明、明慧，"亦有名当世"。
齐安乐寺的僧辩善于唱诵，据说他曾在夜里唱诵经文，引得一群仙鹤飞来集结于阶下，一直到他诵毕才飞走，从此名声大噪。《高僧传》的"经师篇"、"唱导篇"记载了二十一名这样的高僧。他们的艺术水平，是那个时期中国艺术的最高水平。
中国古代杰出的声乐大师远不止本文列举的数位而已。本文作为"趣谈"，自然也没有作系统介绍。
