西汉开国功臣曹参（？一公元前190年）是江苏沛县人，秦朝时曾担任沛县狱吏。公元前209年，跟随刘邦在沛县起兵反秦，身经百战，屡建战功、刘邦称帝后，对有功之臣，论功行赏，曹参功居第二，封为平阳侯，仅次于萧何。因曹参德高望重，刘邦请他去任齐王（刘邦的长子）的相国，由他来辅佐齐王治理齐国。汉丞相萧何死后，曹参继任汉丞相，并遵照萧何所制定的政策治理国家。「萧规曹随」传为历史佳话。
齐国求贤
曹参到齐国担任相国时，齐国是一个拥有七十座城市的大封国。当时刘邦刚刚夺得天下，建立了汉朝。但是经过秦末战乱加上四年的「楚汉战争」。社会经济一片破败凋敝，当时百姓穷困，国库空虚，人口锐减。曹参面对这样一个烂摊子，怎么才能使经济发展、社会稳定呢？他认识到摆在他面前的头等大事，就是要让老百姓摆脱战争的苦难，给以休养生息的机会。他清醒地感到，过去是靠在马上用武力夺取了天下，现在天下统一了，不能再凭借武力来治理天下了。所以必须转变政策，发展生产，顺应民心，才能逐步把这样一个烂摊子收拾好。
曹参到齐国后，立即把当地德高望重的长者和一批有才识的知识分子召来，虚心地向他们请教，如何来安抚和管理好百姓？如何才能把破败的国家治理好？因为召集来的有好几百人，每个人只是按照自己的认识来谈，所以提出的办法也五花八门，有的竟不着边际。这么大的事，又众说纷纭，搞得曹参也无所适从，一下子很难做出决断。
盖公献策
正当他犹豫不决的时候。有人告诉他，住在胶西的盖公，擅长于研究道家黄老「无为而治」的学说，有治国的才能。曹参听说后，思贤若渴，立即派人带着厚礼恭敬地把胶西盖公请来。盖公来了以后，曹参礼贤下士，亲自拜见，向盖公请教治世安民之道。盖公看曹参一片真心，就向他建议当前治理齐国应该采取清静无为的方法。
盖公对曹参说：「只要上面的官府清静，不生事，不扰民，那么下面的老百姓自然生活就安定了。百姓安定后，社会经济随之就能得到恢复和发展，国家也就能治理好了。」曹参听了他的话以后非常高兴，决定把盖公留在齐国，并把自己住的正房让出来，请盖公住，以便随时为他治国出谋划策。曹参在齐国担任相国的九年中，按照黄老「无为而治」的办法制定各项政策，不准官员去打扰百姓，严惩做坏事祸害百姓的官员，起用一批老成持重又爱护民力的官员，使齐国经济很快得到恢复和发展。原来动荡不安的社会日趋稳定，百姓过上了比较安稳的太平日子，所以齐国人都称颂曹参是贤明的丞相。
狱市如寄，切勿扰乱
汉惠帝二年（公元前193年），西汉丞相萧何年老病危，惠帝亲自去探视。惠帝估计萧丞相的病好不了了，所以就问萧何，将来谁可以代替他的丞相职位。一贯忠心耿耿、顾全大局的萧何，立即向惠帝推荐曹参是唯一的最佳人选。
曾参听到萧何去世的消息后，立即告诉身边的官员和随从，着手收拾行李。作好进京的准备工作。曹参对他们说：「我马上就要回朝廷担任丞相了。」
不久，朝廷果然派了使者来齐国，召曹参回长安。曹参急急忙忙作回京赴任的准备。临行前他把继任齐国丞相的人找来，再三嘱咐说：「对齐国原来管理监狱和市场的办法，千万不要随意改动，否则社会上就会出乱子。」继任的新丞相，对他的话不太理解，就问曹参说：「要治理好国家，难道就没有比管好监狱和市场更重要的事了吗？」曹参回答说：「你不能那样来理解。因为监狱和市场是好人、坏人都可以容纳聚集的场所，你如果随意变动更改管理办法，那么有些人到何处去安身呢？要是坏人无处安身的话。就会到处去作乱，老百姓又要遭到他们的祸害了。所以我才首先把这件事提出来，你们千万不要大意啊！」这样继任丞相才明白了曹参为齐国百姓的一片苦心。
饮酒闲谈照章治国
曹参到朝廷担任汉丞相后，依然遵照治理齐国时的清静无为的方针治国，要求丞相府的官员对萧何所制定的政策法令，全部照章执行，不得随意改动；对萧何时所任用的官员，一个也不加以变动，原有官员依然各司其职。曹参对他们按职权范围该处理的事情，从不加以干预。因此在朝廷丞相变动的关键时刻，没有引起任何波动，朝中君臣和原来一样的相安无事，朝政也和原来似地井然有序。
曹参在齐国任丞相时，就选用了一批老成持重、不扰民的官员，按照无为而治的方针治理齐国所以取得了显著成效。现在到朝廷后，就逐步把一些能言善辩，油嘴滑舌，沽名钓誉、舞文弄墨的刀笔吏都调走或斥退了。并从各地方的官员中挑选了一些不会夸夸其谈而崇尚实干，稳重忠厚又爱民的人到丞相府来任职。他担心官员扰民、害民，就苦心地把自己装扮成一个什么事也不管，什么事也不做，成天只是喝酒、聊天的丞相，引起了许多官员的不理解。
朝廷的几个大臣，看到新丞相来了以后，对朝廷的事什么也不管不问，一天到晚就和人在丞相府喝酒聊天，非常着急。有些性急的官员就到丞相府来求见，想对曹参提出忠告，同时为他献计献策。曹参知道这些官员来的目的，所以凡有客人来，他都不等他们开口谈朝廷大事。就把来人拖到酒桌上，并打岔说：「先喝酒、喝酒，有什么事喝完酒再慢慢地谈。」喝了几杯酒后，曹参还不想谈正事，客人心想不能白来一趟，总想抓住机会谈正事。一看客人要开口谈正事了，曹参马上叫人敬酒，不让客人有开口的机会。他一杯接一杯的劝客人喝酒，直到把客人灌醉送走完事。后来，想到丞相府奏事的朝廷大臣，对这种情况也都习以为常了。他们逐步理解了丞相的苦心，知道丞相对朝廷的事，不想多生枝节，所以也就照章办理，从此官员再也不敢随意变动旧章，更不敢生事或乱出生意了。
待人宽厚不计小过
曹参对官员的小过不但不计较，还往往为他们隐瞒、遮掩，所以在他的丞相府中，大家都能够团结合作，彼此相安无事，一心一意来办理好朝政。曹参家的后花园紧挨着丞相府下级吏员的宿舍。在这些吏员的宿舍里，每天都有一批又一批的人来喝酒、唱歌，喝得高兴了还猜拳呼叫，吵得丞相府中办公的人不得安宁。曹丞相身边的办事人员每天受到干扰，非常恼火，可是又拿他们没有办法。于是他们商量再三，想出一个主意，准备整治这帮喝酒吵闹的人。
有一天他们听见那边的人喝酒发疯，正呼喊乱叫时，就去请曹参到后花园来游玩，好让他听到那边的吵闹声，以便处治那些人。曹参一到后花园，就听到了下级吏员宿舍中喝醉酒后唱歌呼叫的喧哗声。曹参身边的官员很是得意，以为这一来丞相肯定会把那些喝醉了酒，又吵又闹的家伙加以惩治了。没想到曹参对那些喝醉了酒的人不仅不治罪，反而让手下的人也取酒来，并在后花园摆开了酒席，叫大家都坐下来喝酒。
曹参一边喝酒，一边带头唱歌呼叫，和那边喝醉了酒的吏员互相呼应对唱。一时间丞相府中丞相和下属官员都喝得兴高采烈，大家打成一片，原来森严的上下级之间此时变得更亲切融洽了。通过这件事，丞相不仅化解了下属官员之间的矛盾，同时也增进了他们之间的友情，有利于官员的团结和丞相府的工作。这是曹参一贯对人不求苛细、不计小过的具体表现，所有在他手下工作的官员都不必谨小慎为，更不必战战兢兢，遇事尽可放心大胆地按制度去办。丞相府官员也就尽心尽职地为朝廷效力。
萧规曹随
刚即位的汉惠帝看到曹丞相一天到晚都请人喝酒聊天，好像根本就不用心为他治理国家似的。惠帝感到很纳闷，又想不出个所以然来，只以为是曹相国嫌他太年轻了，看不起他，所以就不愿意尽心尽力来辅佐他。惠帝左想右想总感到心里没底，有些着急。
有一天，惠帝就对在朝廷担任中大夫的曹窑（曹参的儿子）说：「你休假回家时，碰到机会就顺便试着问问你父亲，你就说：『高祖刚死不久，现在的皇上又年轻，还没有治理朝政的经验，正要丞相多加辅佐，共同来把国事处理好。可是现在您身为丞相，却整天与人喝酒闲聊，一不向皇上请示报告政务；二不过问朝廷大事，要是这样长此下去，您怎么能治理好国家和安抚百姓呢？』你问完后，看你父亲怎么回答，回来后你告诉我一声。不过你千万别说是我让你去问他的。」曹窑接受了皇帝的旨意，休假日回家，找了个机会，一边侍候他父亲，一边按照汉惠帝的旨意跟他父亲闲谈，并规劝了曹参一番。曹参听了他儿子的话后，大发脾气，大骂曹窑说：「你小子懂什么朝政，这些事是该你说的呢？还是该你管的呢？你还不赶快给我回宫去侍候皇上。」一边骂一边拿起板子把儿子狠狠地打了一顿。
曹窑遭了父亲的打骂后，垂头丧气的回到宫中，并向汉惠帝大诉委曲。惠帝听了后就更加感到莫名其妙了，不知道曹参为什么会发那么大的火。
第二天下了朝，汉惠帝把曹参留下，责备他说：「你为什么要责打曹窑呢？他说的那些话是我的意思，也是我让他去规劝你的。」曹参听了惠帝的话后，立即摘帽，跪在地下不断叩头谢罪。汉惠帝叫他起来后，又说：「你有什么想法，请照直说吧！」曹参想了一下就大胆地回答惠帝说：「请陛下好好地想想，您跟先帝相比，谁更贤明英武呢？」惠帝立即说：「我怎么敢和先帝相提并论呢？」曹参又问：「陛下看我的德才跟萧何相国相比，谁强呢？」汉惠帝笑着说：「我看你好像是不如萧相国。」
曹参接过惠帝的话说：「陛下说得非常正确。既然您的贤能不如先帝，我的德才又比不上萧相国，那么先帝与萧相国在统一天下以后，陆续制定了许多明确而又完备的法令，在执行中又都是卓有成效的，难道我们还能制定出超过他们的法令规章来吗？」接着他又诚恳地对惠帝说：「现在陛下是继承守业，而不是在创业，因此，我们这些做大臣的，就更应该遵照先帝遗愿，谨慎从事，恪守职责。对已经制定并执行过的法令规章，就更不应该乱加改动，而只能是遵照执行。我现在这样照章办事不是很好吗？」汉惠帝听了曹参的解释后说：「我明白了，你不必再说了！」
曹参在朝廷任丞相三年，极力主张清静无为不扰民，遵照萧何制定好的法规治理国家，使西汉政治稳定、经济发展、人民生活日渐提高。他死后，百姓们编了一首歌谣称颂他说：「萧何定法律，明白又整齐；曹参接任后，遵守不偏离。施政贵清静，百姓心欢喜。」史称「萧规曹随」。
曹参在齐国担任相国的九年中，按照黄老「无为而治」的办法制定各项政策，不准官员去打扰百姓，严惩做坏事祸害百姓的官员，起用一批老成持重又爱护民力的官员，
再三嘱咐说：「对齐国原来管理监狱和市场的办法，千万不要随意改动，否则社会上就会出乱子。」继任的新丞相，对他的话不太理解，就问曹参说：「要治理好国家，难道就没有比管好监狱和市场更重要的事了吗？」曹参回答说：「你不能那样来理解。因为监狱和市场是好人、坏人都可以容纳聚集的场所，你如果随意变动更改管理办法，那么有些人到何处去安身呢？要是坏人无处安身的话。就会到处去作乱，老百姓又要遭到他们的祸害了。
曹参在齐国任丞相时，就选用了一批老成持重、不扰民的官员，按照无为而治的方针治理齐国所以取得了显著成效。现在到朝廷后，就逐步把一些能言善辩，油嘴滑舌，沽名钓誉、舞文弄墨的刀笔吏都调走或斥退了。并从各地方的官员中挑选了一些不会夸夸其谈而崇尚实干，稳重忠厚又爱民的人到丞相府来任职。他担心官员扰民、害民，就苦心地把自己装扮成一个什么事也不管，什么事也不做，成天只是喝酒、聊天的丞相，引起了许多官员的不理解。
他又诚恳地对惠帝说：「现在陛下是继承守业，而不是在创业，因此，我们这些做大臣的，就更应该遵照先帝遗愿，谨慎从事，恪守职责。对已经制定并执行过的法令规章，就更不应该乱加改动，而只能是遵照执行。我现在这样照章办事不是很好吗？
