我过去常和美术系的学生讨论到，四年以后要到哪里去、要做什么、要在这个社会扮演什么样的角色。 有些学生会说我要做画家，如果买了房子和车子有剩的钱，觉得家里有面墙很空白，会去买一张画挂在那里。 但是，到底画家是不是等到社会温饱之后的余裕，才去照顾那片空白的墙，以及那幅画？
不仅是对美术系学生，我想要谈的是，如果社会没有美、不重视美，它会出现什么问题？个人的生命没有美的认知，它残缺了什么？ 如果他整个理性世界和感性世界不平衡，会影响到他长大以后，情感的部份无法处理。
我觉得美是各个学科做为人的一个单元，而感觉是很重要的一个部份。
人类的味觉很早就在生存的感觉慢慢定位∶酸的、甜的、辣的、苦的、咸的。可是慢慢地在人类整个文明当中，味觉不再是味觉。 我们说某个人讲话老是要刺激别人，讲话酸酸的，这时候不是讲味觉，而是他心理的状况--有一点嫉妒，有一点得不到的不舒服。 我们说这个人嘴巴好甜喔，是说一种幸福感，甜是一种幸福感。
“辣”在口腔上是非常强的一种刺激。我们说一个人“泼辣”，或是“辣妹”，都是把“辣”变成精神文化的状态，诉诸于动物最原始本能的感官。它不做理性的提高、不做人文的修饰，是很过瘾、是“爽了再说”、是当下刺激感官，而比较不是回忆性的。
谈到“咸”，我们读《圣经》读到耶稣在布道时说，如果盐失去了咸味，还应该叫它做盐吗？台湾每年办盐分地带的文艺营。为什么要到盐分地带？因为布袋这个海边是早期晒盐的地方，他们希望这些作家能将盐分地带的劳苦与流汗的记忆，变成文学精神。
“苦”是被排斥的味觉，跟人生搭在一起，最后变成生命的一个记忆。从不爱吃苦瓜，变成爱吃苦瓜，从不知道父母会离开我，到父母都离开我，那个人生的滋味是非常不一样的。
我们不知道也许有一天在母亲临终的床前，要用什么样的生命去担待这个难堪的时刻？如果没有准备好、没有库存过，要怎么过这一关？ 过去的东西会帮助一个人度过这些难关。亲人的身体受苦，而你却帮不上忙时，也许所有的味觉的记忆会出来。它是一个库存的过程，因为库存过，所以没有被打败、没有慌张、没有呼天抢地、没有嚎啕顿足、没有变成崩溃的状态，因为生命几千年来走下来、上万年来都度过这个时刻，而它变成一个文化的力量。
这时候味觉会有好多的感叹，然后变成所有的味觉都有很多的记忆在里面。 甜太简单，回甘才有味。
我小时候完全不吃苦瓜，我不知道为什么到这个年纪，愈来愈爱吃苦瓜？而且是那种客家腌苦瓜，还带着臭味，然后掺些小鱼豆豉。 忽然发觉，我现在不爱吃甜的，我觉得甜对我来说，太简单了。 还有一种味觉叫“回甘”。我们会说这个茶好好喝，用“回甘”。 回甘的意思是，一开始有点涩、有点苦，可是慢慢地从口腔起起来一种淡淡的甜味。 人生是经过这些涩味以后，才有所谓的甜，而那个“甜”不等于糖的甜，它不是单纯甜味，而是人生经验很多的复杂的变化。
有一次去绍兴，朋友请我去吃饭。他说：“你没有听过那个‘三霉三臭’，你不配来绍兴。”这个很狠喔，等于说人家要来作客，你还要通过那个三霉三臭。就是那个发霉的酸菜干，真的很臭，闻到以后会想吐的。 我们在绍兴被他们灌得醺醺大醉，吃了三霉三臭之后，晚上我一个人在街上走。我走过鲁迅纪念馆、蔡元培纪念馆、秋瑾纪念馆，走过她被砍头的那个广场。 我不晓得这个小镇记载多少近代历史的记忆，好像人被压抑、发霉的记忆，最后在味觉上出来。 通过霉和臭之后，还要存在、还要活着、还要有生存下去的力量。
我们现在再去读《阿Ｑ正传》这样的书，感觉那种生命好像真的发霉的感觉。可是在那样的环境，我们还要存在、还要活着，而且还要自己想办法，去通过那个臭、那个腐烂，重新生长出来。
也许因为我们在这么幸福、安逸的环境中长大，对甜味的感觉很多，所以对苦味和臭味不太能感受到。 在台湾因为环境很好，有很多苦味和臭味被降低了。 有一个法国朋友跟我说，其实古老的文化最精的品尝是臭味，臭的品尝。我们会发现苦也好、臭也好，都是生命里的卑微、生命里的哀伤，都是生命里痛的记忆。
苏东坡从甜到甘的人生
苏东坡在最落难的时候，在岸边写下“大江东去，浪淘尽”，写出最好的诗句出来。 受到皇帝赏识时，他的书法好漂亮、工整、华丽，而且得意。因为他是一个才子，才子总是很得意的。 但是他从来没有想过，他让很多人受过伤。 他得意的时候，很多人恨得要死，别人没有他的才气，当然要恨他。 但是他落难写的书法，这么笨、这么拙，歪歪倒倒无所谓，却变成中国书法的极品。
此时苦味出来了，他开始知道生命的苦味，并不是你年轻时得意忘形的样子，而是在这么卑屈、所有的朋友都不敢见你的时候，在河边写出最美的诗句。 他原来是一个翰林大学士，但因为政治，朋友都避得远远的。 当时他的朋友马梦得，不怕政治上受连累，就关说把那个地方的军营靠东边的地，拨给苏轼夫妇使用，所以苏轼就改名叫苏东坡。 苏东坡开始在那里种田、写诗，他忽然觉得：我何必一定要在政治里争这些东西？为什么不在历史上建立一个光明磊落的生命情感？ 所以他那时候写出最好的诗。他有米可吃了，还跟他太太说，让我酿点酒喝好不好？他还是要喝酒！
“夜饮东坡醒复醉”是说，晚上就在这个坡地喝酒，醒了又醉、醒了又醉；“归来仿佛三更”则是，回来已经很晚。“家童鼻息已雷鸣”是说，当地还有一个小孩帮他管管家务，但是他睡着了，鼻子打呼。“敲门都不应”是指，苏东坡敲门都不应。我们看到他之前的诗，敲门都不应，就要发脾气了，可是现在就算了，他就走去听江水的声音，“倚仗听江声。”
苏轼变成了苏东坡后，他觉得丑都可以是美。他开始欣赏不同的东西，他那时候跑到黄州的夜市喝点酒，碰到一身刺青的壮汉，那个人就把他打在地上说：“什么东西，你敢碰我！你不知道我在这里混得怎样？”他不知道这个人是苏东坡，然后倒在地上的苏东坡，忽然就笑起来，回家写了封信给马梦得说：“自喜渐不为人知。”我觉得是了不起生命的过程，他过去为什么这么容易得意忘形？他是才子，全天下都要认识他，然后他常常不给人好脸色，可是落难之后，他的生命开始有另外一种包容，有另外一种力量。
所以我觉得，苏东坡酸甜苦辣咸百味杂陈最后出来的一个味觉是“淡”，所有的味觉都过了，你才知道淡的精采，你才知道一碗白稀饭、一块豆腐好像没有味道，可是这个味觉是生命中最深的味觉。
“无目的”的人生清凉
你会发现他在做官的时候，从来没有感觉到清风徐来，但是从他的诗中看到，因为他不做官，才感觉到清风。 我觉得苏东坡应该感谢的是：他不断被下放，每一次的下放就更好一点。因为整个生命被现实的目的性绑住了，所以被下放的时候，才可以回到自我，才能写出这么美的句子出来。 他可以感受到：历史上那些争名争利，最后变成一场虚空。可以“多情应笑我，早生华发”，是因为他回到自我。
我相信，美是一个自我的循环。美到最后不管你是富贵，或是贫穷，有自我，才有美可言，如果这个自我是为别人而活着，其实感觉都不会美。 所以这个“淡”是你经历酸、甜、苦、辣、咸以后，才知道淡的可贵。所以他写过一首很有名的诗说，“回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴。”我回头看我走来的这一生，心很静，也就无所谓了。
“吃到饱”的文化象征残缺
如果这个社会不能形成一个品味，就会被人笑说“财大气粗”。 就是说没有能力把钱花到对的地方去，整个人的品，不会受到尊敬和尊重。
七○年代我们看到台湾经济的起飞，这是我们非常自豪的，可是我们看到欧洲在生活上有时候会觉得惭愧，因为我们不知道怎么样去建立所谓“我要什么”。
九○年代我有一个法国的朋友来台湾，当时最流行“吃到饱”的餐厅，他就问我什么叫做“吃到饱”？“吃到饱”有多么了不起的价值吗？我就跟他解释说，我们的过去是“饿过”，对食物其实没有安全感，其实你要“原谅”它。
人有一段时间选择性太少，会有一段时间需要补偿，但是台湾现在不是这样的状况。这时候我们就要讲说，吃到饱是一种没有选择性的方法，鼓励在量上一直加大，但是吃到后来是不舒服的。可是为什么要用这种方法来对待自己的身体？
我们用精神上吃到饱的方法，就像电视上吃到饱的文化，很多媒体给观众和听众的讯息好像是让他们吃到饱：没有选择性、没有一种质的提高，而是大量地一直塞。教育是不是？我担心的是，如果也是的话，怎么办？生命长大后要如何在他的角色上选择他要的？
只有是非，人生不可能丰富
从“喝”到“品”的差别是什么？喝是一个纯粹器官的反应，品是一个精神上的回应，我们说品尝、品酒，“品”一定离开了纯粹器官的刺激，而变为了某种精神上的回忆。
人生匆匆走过，如果没有过程的话，生命最快就是从生到死就完了。
我们是否能慢下来去欣赏大自然丰富的颜色？我说的颜色不是画画的颜色，而是树叶上的颜色，它不会只是一种绿色。一片叶子上的绿色是惊人的变化，因为阳光照下来，它厚的部份、薄的部份和透光的部份，是这么丰富。
古代希腊、巴比伦人对星座的探讨、中国古代人对紫微的探讨，远比我们今天精采。因为他们很安静，透过视觉对于星座的转移有非常细腻的纪录与判断，这个能力我们愈来愈丧失。丧失了之后，所有的知识只是从考试的是非和选择出来，是一个简化的过程，生命不可能丰富。
有多久你没有脱掉鞋子、脱掉袜子用你的脚去感觉沙？我相信那个是美。找到你一部份还没有老掉，在记忆中，是童年在通宵的海边、在金山的海边、在垦丁的海边。你的脚掌曾经接触过那么湿润、那么柔软的沙。把那个找回来。 我去总统府演讲时，就跟阿扁说，“阿扁你该休假了，你应该脱掉鞋子去感觉沙滩。” 我从七○年代回国，台湾党禁和报禁都没有开放，戒严时期，我们看到社会走向民主开放的状态。 后来我看到经济上的繁荣，与政治上的民主开放，但是人如果没有做他自己，前面两个都是白费。他必须落实到找回自己的自信，不是在社会里的排行，或是所扮演的任何一个角色，要觉得这个角色是我自己的选择，是我自己要做的。所以对于我的行业、专业，我会享受，享受是一种美啊！
我到花莲看到人在卖切仔面，快乐得不得了。他跟我说这个面是特别的，我碰水几次，再拿起来再碰水，它很Ｑ。我就觉得跟另外一个卖面的差好多，他好快乐。他觉得他的行业是除了赚钱以外，有得意的东西，因为他有成就感，可是我们今天有几个行业有成就感？
如果都是用排行榜跟功利的方法去看待生命设计的安排，很难找回这个真正的自我。而这个自我，绝对是我自己要做的，我做的时候很开心。
我常说美的库存，美需要库存。就是你今天有一个提款卡，你要去提领钱是因为你存过钱，如果你没有存过钱的话，你提不出钱。
美需要在生命中不断地库存
我们的痛苦是，你在某个年龄层，某个行业里发现：你的感觉没有了，因为从来没有库存过。这个悲哀是，如果这个社会长期以来不库存美，有一天你要去提领，会非常困难。
小时候我和姊姊到田里去捞浮萍喂鸭子。我记得我把田里的浮萍捞完，回家喂鸭子，第二天池塘里又有满满的一池塘的浮萍，我从来没有想到浮萍这么小小点的生命，那个生命力这么强。长大以后读到苏东坡的“一池萍碎”，我的记忆是可以提领我那个童年的记忆。
这个东西如何放到学校的体制里，我无法想像，我总不能开一堂课带孩子去捞浮萍。问题是，生活周遭的环境，自然还剩下多少？ 在这个社会当中太多的排行榜，迷失了自己，而必须在大自然引发自己、解放自己。所以我觉得老庄的哲学刚好是儒家哲学的弥补，因为儒家总是要你“君君、臣臣、父父、子子”。
但庄子说，个人要走出去跟天地对话，做精神的释放。 要独自去面对自然，变成个人生命定位的寻找，才能够平衡。 我不是否定刚讲的排行榜是社会秩序，而是我们太缺乏另外一边了。 自我没有完成，每个人就会觉得自己很委屈，要为别人做这件事，到最后会有抱怨，而不是心甘情愿地说∶我做这件事是我自己选择的。
这就是说“美是无目的的快乐”，它任何现世的功利都没有，它就是个单纯生命开启的过程。 做为健全的人若没有这个部份，可以说这是另外一种心灵的残障。 有一天他面临到世界非常丰富的感受世界，却无法感受，心理状态会很枯燥，没有办法突破。 有一天，他结了婚，他的妻子跟他的情感，都不是是与非，而是在是与非之间有更多的变化，但他没有能力去分辨这细腻的变化，会变成极度不快乐。
“考”出一个人的价值？
一个好的作家说，生命里有一个时刻是连舒伯特都无言以对的时刻，那是我们生命里最重要的时刻。 当我们面临父母亲临终的时刻，我们不知道那个时刻是怎么度过的。我们无法写诗、任何音乐也没有办法安慰我们，但是它一定是我生命中最重要的时刻。那样的时刻，你握着他的手，希望用你的指温去温他冰冷的手，把所有的指温都给他。我相信那是人走向完善的一个重要的过程。
如同在ＳＡＲＳ的时刻里，医学院的学生拒绝到病房去。这时候，医学对他来说，是不是一个功利？而缺乏另外一个“人”的动机在里面？不知道。但是我们不能去指责这些孩子，因为他们这么年轻，他们的反应，就是社会最直接的反应。
那么我们要问的是∶促成社会最应该有梦想、有热情的年轻人做这样的决定，是社会出了什么问题？这个社会少掉什么东西？我们恐怕要问这个：他是不是对生命没有感觉了？他对生命里面到底应该如何去承担他的重量，以及去承担他自己对生命之间最好的关系？这是我所关心的。
可是我到今天为止，我们的考试，还是无法考出这个部份。美和宗教都是信仰，你没有这个信仰之后，所有的知识都会变成负担。有了信仰之后，所有的学习和知识才会回来变成智慧，所以美是使知识变成智慧的一个关键。
