必和必拓在澳大利亚的一处装载设备
随着全球汽车、基础设施和家电行业的钢铁需求趋于疲软，大型铁矿石生产商的命运迅速发生逆转。这些公司正私下准备在即将与全球炼钢厂商进行的合约谈判中大幅降价。
虽然要到2009年才签定合约，但已有迹象表明炼钢厂商从必和必拓(BHP Billiton Ltd.)、力拓股份有限公司(Rio Tinto Plc)和淡水河谷公司(Companhia Vale do Rio Doce)等铁矿石生产商那里获得的价格将比今年低20%至40%。这几家公司控制着全球75%的铁矿石生产。与这种局面截然不同的是，2008年一些铁矿石生产商实现了高达85%的加价幅度，现货价格上涨了两倍多，达到200美元/ ，而即将进行的降价则会是一个急剧的转变。
为了防止铁矿石价格直线下跌，生产商们纷纷减产。世界最大铁矿石生产商淡水河谷上周末开始减产3,000万 ，相当于其总产量的10%左右，导致矿井关停和裁员。由于不能确定低迷形势将持续多久，淡水河谷拒绝透露何时恢复生产或是否会恢复。
淡水河谷在一份声明中说，我们坚信当前做出的决定有助将风险降至最小，令股东、员工和我们业务的所在地不致在将来付出高得多的代价。
截止目前，必和必拓和力拓都表示将继续保持当前的产量水平，但它们能否在炼钢厂商继续遭遇销量和价格滑坡的情况下继续长时间保持当前产量还不清楚。
必和必拓首席商务长考尔德伦(Alberto Calderon)说，公司没有减产计划，到现在为止，我们都在履行合同。
力拓首席执行长艾博年(Tom Albanese)上个月表示，由于全球经济增长减缓，该公司正在评估其资本支出。铁矿石生产可能重新调整。
铁矿石需求日渐疲软可能对必和必拓提出收购力拓的交易产生影响，力拓一直拒绝必和必拓的收购。本周，欧盟监管机构预计将提出批准交易必须达到的条件，其中可能包括必和必拓须出售最多5,000 铁矿石产能。全球监管机构都担心必和必拓与力拓合并后占有铁矿石市场的份额太大，导致其可以坚持索要高价。考虑到铁矿石价格和需求下滑的情况，必和必拓怎么才能出售如此大规模的产能还不清楚。
铁矿石最近的现货价格已经低于期货价，一反近年来的趋势。现货市场的铁矿石价格为每 70美元左右。长期合约价格约为80-90美元/ 。铁矿石价格下滑的一个重大原因是钢材需求趋于疲软，基准的热轧钢价格已经下跌了大约三分之一。
中国钢铁协会表示将减产20%。全球产量最高的炼钢厂商安赛乐米塔尔(ArcelorMittal)已经将部分业务减产15%。在信贷危机发生前，炼钢厂商要求尽早进行铁矿石价格谈判，希望能锁定较低的价格。铁矿石价格合约通常会在4月份签定。现在，铁矿石生产商想拖延时间，以备钢材需求出现上扬。但钢材行业分析师预计价格要到2009年中才会回升。
