有些人说，网络上的"人肉搜索引擎"是正义之师手中的利器，可以用来打击犯罪分子。另一些人则认为，"人肉搜索"简直就是让暴民充当义务警察，通过侵犯个人隐私的手段，挑选出任何人予以公开诽谤、羞辱。
不管怎么说，"人肉搜索引擎"都是中国互联网上怪异的玩意儿。它由公民驱动，以网上博客为基地，猎取所谓不受欢迎的人。这个月最新的受害者是一名政府官员 ----交通部属下深圳海事局原党组书记林嘉祥。他涉嫌引诱少女，并因此失去了工作。事发后他的姓名、住址、电话号码、工作地点等资料，都被贴上了约有 2.5亿用户浏览的中文网页。他的涉嫌控罪，成为无数侮辱性博客邮件的内容。
可能有人认为，林先生必须受到惩罚，尤其因为警方拒绝指控他，认为他只是酒后失态。美国杜克大学（Duke University）的中国女留学生王千源，在今年3月校内支持藏独的学生，和反藏独的中国留学生发生争执时，企图从中斡旋。但人肉搜索迅速发现了中国国内她父母的住家地址，结果她家门前被泼上了屎尿。
一旦像王千源、林嘉祥那样，行为引起了互联网聊天室的注意，很快就有照片被贴到网上，会被人根据照片指认出来。认识他们的人随即创造出有关他们两人的"人肉搜索引擎"，开始将两人的种种个人详细资料广泛张贴到网络上。
中国拥有世界上最多的互联网使用者，所以不乏业余侦探随时准备加入人肉搜索猎取行动。由于聊天室是唯一的公共空间，中国公民在那里可以真正自由地匿名表达看法，所以这些聊天室已经成为对许多问题表达强烈意见的论坛。
上海复旦大学的社会学者于海（Yu Hai音译）说："这是中国的传统。人们喜欢把事情道德化，加上传统的传媒是政府的喉舌，于是互联网成为普通人发泄感受的最方便管道。"
总之他们可以随心所欲地干，不仅由于可以隐瞒身份，而且也因为在中国仍然没有保护个人隐私权的法律。北京清华大学"互联网行为研究所"副主任李序（Li Xu译音）说，"没有可以实际操作的稳固法律机制"，来规管互联网的使用。
一个名叫王飞（Wang Fei音译）的男子发现自己成为人肉搜索引擎的猎物，于是提出了中国第一宗针对互联网的诉讼案。他指控有关的网页对他进行诽谤。去年他的妻子自杀后，日记被妻子的姐姐贴上网，内容对王先生和一位女同事的关系有所怀疑。于是网上博客纷纷谴责王先生，指他导致妻子自杀。
有段网上留言说："你将下地狱，受到无数诅咒"。还有一条留言，给他扣上"禽兽"、"渣滓"的大帽子。网上的侮辱蔓延到他的实际生活中。他的律师张延丰（Zhang Yanfeng音译）说，有人在他的门上涂了"以血还血"的字样。他和亲人遭到无数狂怒的电话轰炸。他和被指称的情妇一起，双双被工作的广告公司解雇。
律师张延丰说："这些网页登出的东西，对王先生构成侮辱、诽谤，完全不真实，损害了他的名誉，侵犯了他的隐私。他正在为伤害、精神损失、失去收入等，对有关的网络公司提出诉讼。"他说，这起诉讼已经经过了9个月，可能要到明年春天才会开庭。因为法官和专家证人之间，对案件的看法"分歧很大"。
在法庭必须解决的问题中，对手机号码、身份证号码、居住地址等，是否属于个人隐私，缺乏清晰的法律解释。法官还必须考虑，遥远的网页管理者负有何种法律义务，要为他们网页上贴出的东西负责，以及如何平衡言论自由和保护私隐权两方面的利益。
今年较早前《中国青年报》进行的一项调查发现，将近80%的人认为，"人肉搜索引擎"应当受到规管，65%的人认为，"人肉搜索引擎"侵犯了人们的隐私。
李序说，困境在于"如果允许言论恣意妄为，不受监管，那就会侵犯隐私权。但如果过分规限公民自我表达的能力，那么互联网将失去其本质和吸引力"。
"亚太网络资讯法律研究所"（Asia-Pacific Institute for Cyberlaw Studies）主任刘德良（Liu Deliang音译）表示，制定过于严格保护个人隐私权的立法，可能会保护贪官污吏逃过应得的惩罚。
他说："普通人没有强势的权力监督政府官员的一举一动，或者控制无处不在的贪污。于是他们使用互联网来监控。‘人肉搜索引擎'是中性的技术，既能用来做好事，也可以用来做坏事。但是必须在公共利益和个人隐私利益之间求得平衡。"
