王若水说："毛泽东需要创造奇迹，需要做一番震惊世界的事业，需要使全世界目瞪口呆，这样才能确立中国的强国地位和他自己在国际共运中的领袖地位。这就是毛泽东发动一九五八年大跃进的背景。"(《毛泽东为什么要发动文革？》，《明报月刊》一九九六年十月号)
杨光认为，"大跃进"与"世界领袖"这二者是紧密相连的。中国若不能实现"大跃进"，毛的"世界领袖"之梦就断然不可能成真，反过来，如果毛泽东命中注定要成为真正的"世界领袖"，中国也就必将势不可挡地出现一场惊天动地、惊世骇俗的"大跃进"。 (毛泽东为什么要发动反右运动？文章来源：民主中国 )
在《晚年周恩来》一书的第二章中，高文谦先生写道："对于斯大林之死，毛泽东一则以喜，一则以忧。喜的是，在失去了斯大林这个社会主义阵营的大家长后，一直深感受制于人的毛泽东终于多年的媳妇熬成婆，从此行事可以不再有所顾忌；而且社会主义阵营一时群龙无首，正好可以 ‘山中无老虎，猴子称大王'，一逞其压抑已久的充当世界革命领袖的雄心抱负。
"在这种欲望的驱使下，毛泽东的头脑开始急剧膨胀，决意独辟蹊径，在如何建设社会主义的问题上，向苏联模式挑战，企图再一次创造奇迹，与苏联一争高低。毛后来种种好大喜功，头脑发烧，急于求成的举动，诸如改变原来中共在过渡时期的总路线，大幅加快国家工业化、农业集体化的进程乃至发动 ‘大跃进'，莫不根源于此。"
毛号召中国要"赶英超美"，我的朋友张先痴一语戳穿：他是"骨子里想当地球球长"（《格拉古轶事》第42页）。
我由于切身感受而体会到：毛实现自己的图谋，总有一个"三步走"的思维框架。1957年毛反右的三步是：一月，在省、市、自治区委书记会议上，告知党内：蚂蚁出洞嘞！大学教授、学生、知识分子、民主党派要在中国搞匈波事件，要推翻共产党，左派要做准备；二、三、四月，在最高国务会议上、全国宣传工作会议上、在天安门上，笑容可掬地、诚心诚意地布置陷阱；五月中旬，以中央文件和《事情正在起变化》为题的文章，向党内发出反右密令。毛最大的三步走是：由延安整风建立全党的领导权到夺取全国的领导权；由一党专政到一人专政；由中国的斯大林到世界革命导师。谋取世界霸权地位也是三步：当社会主义阵营的头；当第三世界的头；最后是，"把地球管起来"。
所以毛的超英赶美，实际上是"声西击北"；只是一场以英美为参考系的中苏较劲，当下的目标是"阵营的头"。
同年8月的北戴河会议上，薄一波传达了毛的一个想法：要破除迷信，美国不算什么。用不了一、二十年，苏联可以变为两个美国，我们可以变为四个美国。
这句话隐含的意思，不是社会主义与资本主义较量，而是中国与苏联的竞赛：你苏联不过变成两个美国，我比你多一倍，我是英、美、苏一起超过！在此前后，毛还说：中国人口多，为什么不应当成为世界第一大国？在延安的时候，林彪同志向我说，将来要赶上苏联，当时我还不相信，我想苏联也在进步呀？现在我相信了。我看我们的共产主义可能提前到来，因为我们的方法比苏联好，速度比苏联的快，再加上有6亿人口和苏联的技术援助，理所当然应当走到前面去。（杨奎松：《毛泽东与莫斯科的恩恩怨怨》页436。）
八大二次会议上，柯庆施向毛泽东说："明年上海可以试行吃饭不要钱了。"毛泽东听了非常高兴地说："做到吃饭不要钱，有全世界的影响，可比苏联放一颗卫星大得多。"（李锐《毛泽东的晚年悲剧》页71）
在苏联人看来，他们的国家要比中国发达得多，但赫鲁晓夫也只敢提十五年赶上美国，基本上实现共产主义，而比他们落后许多的中国，原来还只是说用十五年赶上资本主义世界第二位的英国，可不久就改变了口号。到了1958年5月中共八大二次会议的时候，就已经变成了七年赶上英国，再用八到十年赶上美国。也就是说，赶上美国的时间几乎与苏联老大哥同步了。而到了1958年9月初，毛泽东则干脆提出五年接近美国、七年超过美国了。
毛泽东甚至并不忌讳中国要先于苏联进入共产主义。他在八大二次会议上说："我看我们的共产主义可能提前到来，因为我们的方法比苏联好，速度比苏联快，再加上有6亿人口的齐心协力，理所当然要走到苏联的前面去。
同年11月的武昌会议，毛泽东再一次讲到了超过苏联的问题。他说：中苏对比，我们快，他们慢的关键是，他们的资产阶级等级制度根深蒂固，上下级悬殊，猫鼠关系，我们是干部下放劳动，将军当兵。他们缺乏群众路线这一着，即缺少政治，所以搞得比较慢。另外还有几种差别，工农、城乡、体脑劳动，没有破除。毛泽东还说，不管我们走得多快，还是要给苏联人留面子，我们一定要让苏联先过渡，我们无论如何要后过渡，我们可以以社会主义之名，行共产主义之实。他还说，我们10年后就可以搞到4亿吨钢，160万台机器，25亿吨煤，3亿吨石油，还有天下第一田。可是，他们搞了那么久，还没有过渡，落在我们后头，现在已经发慌了。他们还没有人民公社，他搞不上去，想抢上去。我们过渡到苏联人前面，他们脸上无光。（"文革"前夜的中国 作者：罗平汉）
《毛泽东全传》一书作者辛子陵说："发动大跃进和公社化运动，酿成了人类历史上空前绝后的大惨剧--饿死三千七百五十五万人。研究毛泽东的晚年错误，要抓住这个重大历史事件。这是破解毛泽东之谜的一把钥匙。"（《千秋功罪毛泽东》导言）所以，实事求是地确定毛泽东发动大跃进的目的，许多毛泽东之谜就可迎刃而解，否则，如按下面论断进行思维，则毛泽东之谜就会百思而不得其解，如："乌托邦"论、"改变一穷二白"论、"好心办了坏事"论、"急于求成"论、"全民狂热"论、"诗人浪漫气质"论、"精神万能"论、"太不懂经济"论，甚至"个人崇拜"论、"政治经济体制"论，等等，即便有一点道理，但终于难免是属于隔靴挠痒的皮毛之见，而对于正确解决作为重大历史事件的大跃进中的一系列问题，则毫无裨益。比如，为什么说"大跃进是反右运动的第一个恶果"？为什么把大跃进的"人祸"归于"天灾"？为什么毛为假卫星推波助澜，说："大放假卫星，有极大好处，无假哪里来真"（《庐山会议实录》，241页）？为什么他拍着桌子说："只有陈云能管经济，我就不能管"（《庐山会议实录》，页18）？为什么"不可思议的大救星"居心要让人民穷？为什么毛对饿死几千万人态度那样冷血？为什么人民、特别是农民遭受那样空前绝后的人权灾难，财产（连锅碗瓢勺）被剥夺精光，饿死不能逃荒？为什么对在庐山会议、在七千人大会上指出大跃进错误的人进行迫害，甚至置之死地？为什么大跃进不算经济账，强调要算政治账呢？
如果实事求是地认定毛的目的、动机、意图、居心，就能让许多此前此后、大惑不解的问题，茅塞顿开，一通百通。如，为什么毛于1953年违反新民主主义建国纲领--起宪法作用的《共同纲领》，提出贯彻废除私有制、建立社会主义所有制的过渡时期总路线？为什么1955年批"小脚女人"邓子恢？为什么1956、57、58年批周恩来等的"反冒进"？为什么毛要坚持斯大林主义？为什么毛57年发动反右派运动使知识分子遭受浩劫、把科学民主精神一举歼灭？毛为什么要践踏"八大"路线、大搞"阶级斗争为纲"？毛为什么亲自出马大树"正确的"个人崇拜？毛为什么批"三和一少"、不顾本国人民死活，拼命出口革命，对阿尔巴尼亚、对亚非拉超出国力进行"援助"？连众说纷纭的、毛发动文化大革命的动机，以及，毛为什么要屡废自己的接班人？这些问题的答案，也成为数学上的术语："同理可证"。
这样做，是否会成了为共产党所批评的"唯心论"呢？不会的。系统论认为，目的是系统的形成性要素，是贯穿各个环节的一条红线。点明了毛泽东搞大跃进的野心，这就击中了大跃进的要害，揭示出大跃进的灵魂所在。他们的老祖宗马克思恩格斯说过："历史不过是追求着自己目的的人的活动而已。"（《马克思恩格斯全集》第2卷,第119页）毛泽东本人在《论持久战》中也说过："战争的目的，就是战争的本质，就是一切战争行动的根据，从技术行动起，到战略行动止，都是贯彻这个本质的。战争目的，是战争的基本原则，一切技术的、战术的、战役的、战略的原理原则，一点也离不开它。"我们是否可以比猫画虎，做成如下的改述："大跃进的目的，就是大跃进的本质，就是大跃进中一切行动的根据，从技术行动起，到战略行动止，都是贯彻这个本质的。大跃进的目的，是大跃进的基本原则，一切技术的、战术的、战役的、战略的原理原则，一点也离不开它。"
张显扬在《毛发动文革，生前防篡权，死后防鞭尸》一文的结尾说:
"我说了那麼多，中心的意思，就是决不要用理想主义的眼光去研究文化大革命的起因，不要掉进人家的思维模式。这裡没有任何理想主义的东西，有的只是赤裸裸的、血腥的权力斗争"(《开放》杂志2006年5月号)。
其实，毛泽东权欲熏心的、极度恶劣的的本质，早在延安时期，莫斯科派来的、以记者身份作中共太上皇的弗拉基米洛夫就对之洞若观火。他在一九四四年十二月二十五日的日记中写道︰"毛通过拼命夺权来压制每一个人，他的全部理论只不过是为这种一直縈绕心头的目的打掩护而已......毛泽东平时从来不阅读马列著作，只是研究中国古代史书和小说中的权术斗争......毛泽东根本不是一个马克思主义者，这个喜欢说粗话和随地吐痰的狡诈农民，儼然就是掌握了所有人生杀予夺大权的皇帝"。
根据马克思关于人的创造是其本质对象化的原理，我们说，毛泽东有多么恶劣、凶残、疯狂，他的创造--大跃进就有多么恶劣、凶残、疯狂！反之，也然。
最后，我们再让他自鸣得意一回："现在看来搞十几亿人口也不要紧，把地球上的人通通集中到中国来粮食也够用。将来我们要搞地球委员会，搞地球统一计划，哪里缺粮，我们就送给他！"蚂蚁打哈欠--口气可不小，毛泽东要以管理地球为己任了。
作者为中国当代史研究者、作家，居美国。
