位于丝路中央的帕米尔高原，西侧盛产蓝宝石，东侧塔里木盆地盛产和阗玉石，于是，早在丝绸之路形成以前，以帕米尔高原为中心，已经有了往返西亚诸国的「蓝宝石之路」和「玉石之路」。
从 公元二、三世纪起，中国的丝绸开始辗转运往西亚、欧洲，丝绸之路，一万数千公里长，一条经中亚、天山以北白雪皑皑崇山峻岭的草原之路，一条经天山以南一望 无垠的大漠荒碛和盐碱沼泽，驰命走驿，不绝于时；商胡贩客，日款于塞下，甘冒流沙、风暴、冰雪的危险，开通商路，商人、使者和僧侣披荆斩棘，在大漠上的沼 泽间，走出了中亚绿洲城市的绿洲商队之路，是最早东西亚之间，亚洲大陆地区的贸易路线，地理上，它连接古时长安到欧洲。
几千年前，它成为 文化传播的中心，贸易者、商人、朝圣者、僧侣、士兵、牧民，在中国与地中海之间来来往往，商队越过漫天黄沙，带着丝绸、香料、钻石、玉、红宝石、珍珠等贵 重货品，到丝路上的市集交易。这一条有赤道四分之一长的「丝绸之路」，连结了亚洲和地中海地区的货物贸易，推动了世界四大文明地域的文化流动。
＊沙丘间的天然博物馆
新疆文化，是东西的混合体，在新疆，沿着丝路可见到古王国的废墟、古城、文物、洞窟、庙宇和墓穴，在大漠上静静的守着三千年前的古老岁月，无言的宣说着那一段属于它的人类历史，因此被称为「天然博物馆」。
沿丝绸之路遗址，历史文化名城一座，寺观庙宇两万多间。南北疆都可看见草原岩画、石人、古墓群、烽火台；冰川、冰塔林、雅丹地貌、冰山湖、高山湖、天鹅湖，还有二十九个各种类型的自然保护区，构成新疆奇异的自然风光。
新疆已发现的古城遗址有五十多座，大多是西汉至明代以前西域地方政权的治所和军事城堡，吐鲁番的高昌古城遗址、交河古城遗址、若羌县境内的楼兰古城遗址、吉木萨尔县境内的北庭古城。
从楼兰及民丰县尼雅遗址出土的汉文简牍数据，可以发现两汉、魏晋时期中原和西域之间密切交往的明证。
中亚贵霜、波斯、吐蕃、突厥、大食等政权，也在不同时期对西域历史文化产生深远的影响。唐代王朝管辖、统治了西域，目前新疆境内残存有大量唐代经营西域的文化遗存。
