手足口病是由肠道病毒引起的急性传染病，以发烧以及手、足、口、臀等部位的皮疹为表徵，部份患者有咳嗽、恶心、呕吐、头疼等症状。该病主要通过患者的粪便，或咳嗽、打喷嚏时的飞沫传染，也可由接触皰疹液或携带病毒的食物或衣物感染。发病原因与不良卫生环境和卫生习惯有关，特点是传播快、易流行。手足口病主要流行于农村地区，患者主要是5、6岁以下的儿童。就眼下疫情而论，河南省和山东省问题比较严重，报告死亡病例数占全国2/3。广东、陕西等省也有局部疫情。就 29号各家媒体的报导来看，山东荷泽地区的手口足发病率尤其值得关注，那里的手足口病病例三天内增加了2倍。
一讲到公共卫生突发事件，人们最为关心的问题之一是， 疫情通报和披露的及时性、准确性如何。28号来自中国卫生部的消息称，河南民权等地可能有瞒报手口足病疫情的问题。
山东大学退休教授孙文广表示，如今公共卫生突发事件的通报情况似有進步，但是民众对于官方数字的准确性仍有怀疑：
「手足口病最近发病比较多一些，他的报导情况，现在比过去在有的时候好一点，表面上看，好像还是比较认真，报导数字，过几天增加多少，有报导出来。但是，实际情况到底怎么样？因为大家没有办法核实，大家对他们报导的数字有的时候也并不完全相信。」
广州第一人民医院的曾军大夫表示，下层的瞒报情况看来仍不能排除：
「在广东，他有报的，也报。但是我想的话，当地下面有没有这种情况，我不敢说。因为害怕突然间当地人数比较多，流行趋势比较大的情况下，他会不会有没有这种，我也不太清楚了。」
曾大夫说，近些年来，人们有一个印象：中国公共卫生突发事件的发生率似乎比过去──比如说比改革开放前──要高得多；原因有两个：现在的疫情通报机制虽谈不上完善，但总比过去及时、有效一些；另外，生态环境的污染破坏了人居卫生条件：
「以前这些信息根本不通的，大家根本不知道哪个地方发生了甚么事情，现在因为通过互联网，通过很多媒体等等，有甚么事情马上就报出来，大家都知道这件事情。所以，显得发生这样事情的频率、人数、范围、地区，可能要比以前多得多，这有可能跟通报机制有关系。另外一个，环境肯定是有影响的。整个环境，特别是人和自然、人和动物之间的疾病传播，这种还是比较明显，还有人与人之间的传染性疾病也是比较多。我觉得目前的环境还是有一定的关系的。」
一般认为，手口足病疫情在发生早期，患者死亡率相对高一些，但多数患者症状轻微，一个星期即可自愈。
